Avfallshantering toppar listan över föroreningar som påverkar akvatiska ekosystem i Nordamerika. När det gäller att ta reda på var denna förorening faktiskt härstammar, och hur man stoppar det, är svaren sällan enkla eller tydliga. Dessa föroreningar har en mängd källor, och trots att de alla anses vara "näringsämnen", kommer de inte alltid från avsiktlig användning på jordbruksmark eller till och med från "gödningsmedel".

Nonpoint Source Pollution

Föroreningsföroreningar är officiellt känd som föroreningar från icke-punktskällor. Den här ganska vaga etiketten omfattar både avrinningsavfall och alla föroreningar som härrör från hem, gräsmattor och stormavlopp. Det kallas nonpoint-källan eftersom det är omöjligt att hitta en enda källa för dessa föroreningar när de har tagit sig in i akvatiska ekosystem.

Kemiska källor

Kemisk gödsel applicerad på Förenta staternas 330 miljoner tunnland jordbruksmark är en främsta synder i föroreningar av gödselmedel. Dessa gödselmedel innehåller fosfor och kväve - de mest grundläggande komponenterna i vattenlevande näringsämnen. Kemiska gödselmedel som appliceras på stads- och förortsgräsmattor och fritidsanläggningar är också felaktiga. När de appliceras, appliceras strax före regn eller snöblandning eller får sätta på en hård yta som asfalt eller iskallad mark, tvättar dessa kemikalier lätt bort behandlingsområdet och i vattenkroppar.

The Straight Poop

Det är lätt att peka fingret på bönder som använder kemiska gödningsmedel, det visar sig att det är inte så enkelt att lägga skulden. En mycket stor del - ingen är säker på exakt hur stor - av "jordbruks" eller "gödselmedelföroreningar" kommer i form av helt naturligt djurgödsel - men inte nödvändigtvis gödsel som gödsel. USA: s miljöskyddsmyndighet rapporterar att en huvudkälla till denna vattenvägsförorening faktiskt är bortskaffad eller lagrat avfall från djurfoderverksamhet - du kan kända dem som "fabriker".

Gräsmattor och löv

En tredje källa till förorening av gödselmedel är enkla gräsklipp och rakade löv. Dessa är förmodligen inte på din radar som "gödningsmedel", men enligt University of Minnesota Extension är blad och gräsklippor som tvättas från stormavlopp i akvatiska ekosystem en viktig källa till fosforförorening.

Hur det händer

Det enkla faktumet av ett näringsämne som finns i eller på jorden betyder inte att det kommer att förorena vattenlevande ekosystem. De två viktigaste näringsämnena, kväve och fosfor, är nödvändiga för växttillväxt, trots allt, och borde vara i marken. Under idealiska förhållanden sätter fosforbindningar på mark och håll och kväve tas upp av växter, där det stannar kvar för växternas livscykel. Problem uppstår när det finns för mycket av näringsämnena - de tvättar bort innan växterna har tid att införliva dem eller när det finns jorderosion. I sin tur tvättar näringsämnenna i vattenvägar med eroderande jord.

Vad det gör

Forskare kallar det eutrofiering. Det betyder berikning med näringsämnen, där paradoxen av näringsämnesföroreningar kommer in - stora mängder nödvändiga växtnäringar skapar döda zoner i akvatiska ekosystem. De gör detta genom att orsaka algblomningar, som rånar syrevattnet. Fenomenet händer på två sätt. I det första scenariot är några av dessa "alger" inte egentligen växter. De är icke-fotosyntetiska protozoer eller bakterier som använder syre. Den andra är när fotosyntetiska alger växer ur kontroll. Hela samhällen av mikrober och små djur - långt mer än vad som naturligt skulle förekomma i ett område - lockas till överflödet av syre och näringsämnen i dessa tillväxter. Allt är bra till nattfall, när fotosyntesen slutar. Algerna slutar producera syre när det är mörkt, men de andra organismerna slutar inte behöva det. De använder sig snabbt av det tillgängliga syret och kvävas om morgonen och lämnar stora områden av akvatiska ekosystem helt utan liv.