Solen kommer upp varje dag och ser ut som det gjorde dagen innan. Men bakom den ständiga gula glöden är en roande massa av energiska partiklar som ibland skickar utbrott av energi och partiklar bort från dess yta. Ibland följer solfläckar av jätte moln av energiska partiklar som kallas koronalmassutstötningar, eller CME. Flares och CMEs utgör väldigt liten fara för människor, men de kan ha stor inverkan på teknik.

Solar Flares and Satellites

Solar flares är strålningsutbrott - radiovågor, ljus, ultraviolett , röntgen- och gammastråleutsläpp - som skjuter ut från solen som en blixt från en jätte sökarljus. Om den blixten når jorden, kan all den extra energin orsaka problem. Radio, ljus, infraröd och mikrovågor innehåller inte tillräckligt med energi för att göra skador, men vissa ultravioletta strålningar, röntgenstrålar och gammastrålar kan genomborra skärmen på satelliterna och riva genom elektroniken. De producerar inte några synliga skador, men dataprocesserna på en satellit kan drabbas av tillräcklig strålningsskada så att de mikroskopiska kretsarna kan skadas tillfälligt eller permanent. Satelliter har skärmad strålningshärdad elektronik, så vanliga solfläckar kommer inte att orsaka många problem, men extremt stora flares - de som verkar komma varje 500 år eller så - kan orsaka allvarliga skador.

Detta kan påverka Global Positioning System-signaler, tv- och radiosändningar och telekommunikation.

Solar Flares och atmosfären

Solar flares har funnits långt längre än människor har funnits och för det mesta av mänsklig historia ingen hade någon aning att det ens var en sådan sak - så solstrålar inte röra sig direkt med människor. Den främsta orsaken är att jordens övre atmosfär skyddar ytan. Hög energi strålningen från en solflamma träffar atomer och molekyler i den övre atmosfären och blir absorberad.

När atmosfären absorberar den extra energin värmer den upp lite - inte mycket men tillräckligt för att expandera en liten. Det betyder att satelliter som kretsar strax över atmosfärens kant inte längre över kanten, så de går in i fler luftmolekyler. Det saktar dem ner och förkortar sina livstider. Den absorberade energin bråkar också med radiotransmissioner på jorden, vilket gör att vissa reser vidare och blockerar andra helt.

CMEs

Inte varje solflare åtföljs av en CME, och inte alla CME är stor och farlig. Men när det finns en stor, farlig CME som leder jorden, återigen är ytan skyddad. Jordens magnetfält fäller de laddade partiklarna, vrider dem så att de studsar fram och tillbaka i magnetfältlinjerna innan de rinner in i tillräckligt med atomer och molekyler i atmosfären för att sakta ner dem.

De flytande laddade partiklarna gör en elektrisk ström över jorden, skapa vacker aurora där jordens magnetfält kommer nära ytan vid polerna. Strömmen ovanför jorden skapar också en spegelström på jordens yta. På de flesta ställen dör spegelströmmen mycket snabbt ut, eftersom stenar och mark inte leder mycket bra el. Om det finns långa ledningar kan strömmen byggas upp. Det är här skadorna kan komma ifrån.

Skada från CMEs

CMEs fångade i jordens magnetfält är så långt borta att de skapar en liten inverkan på det aktuella flödet på jorden. Där det finns ledningar som sträcker sig i hundratals mil - som i kraftdistributionsnätverk - bygger den lite tillförda strömmen upp kilometer efter mil. Denna uppbyggnad kan slå ut transformatorer och generatorer. CME-inducerade strömmar kan vara snäll som en blixtnedslag - sänder en snabb överskott i ditt hus. Denna strömning kan skada eller förstöra någon elektronisk apparat som är ansluten till ett uttag.

Strömmen byggs bara upp på de långa ledningarna, men om du kopplar från dina enheter när en stor CME är på väg, Jag mår bra. Oroa dig inte för mycket; Det är bara den största av CME som skapar en mätbar strömuppgång, och de kommer med varningar någonstans mellan en halv dag och några dagar. Den stora oroen här är för säkerheten hos kraftöverföring och generationsutrustning.