Beroende på utländsk olja, höga oljepriser och miljöhänsyn har intensifierat sökandet efter ett alternativt bränsle. Färskvattenalger, eller dammskum, lovar att vara en effektiv, miljövänlig källa till biodiesel. Alger använder fotosyntes för att producera lipider, eller oljor, i en process som använder upp koldioxid. Alger kan odlas i öppna dammsystem eller i slutna tankbioreaktorer. Höga oljeproducerande alger, som skördas dagligen med miljövänliga metoder, kan frigöra oss från beroendet av fossila bränslen. Vi måste emellertid överväga fördelar och nackdelar med biodieselalger före investeringar i denna teknik.
En förnybar resurs
Till skillnad från kol, naturgas och petroleum är olja från alger en förnybar resurs . Alger växer snabbt och fördubblar sin biomassa inom några timmar. Stammar av alger som växer bra och producerar stora mängder olja kan producera tillräcklig biodiesel för att ersätta en beräknad 48 procent av importerad amerikansk olja för transport, enligt en studie som publicerades i vattenresurser 2011. Jämfört med andra källor till biobränslen, majs, alger kan producera cirka 80 gånger mer olja per acre. Alger, i motsats till andra biobränsle källor, är inte heller en viktig livsmedelskälla.
Alger Biodiesel är Koldioxid Neutral
Alger använder koldioxid, vatten, näringsämnen (gödningsmedel) och solenergi för att göra sockerarter, som de vidare metaboliserar till lipider eller olja. Alger biodiesel är netto koldioxidneutral, eftersom koldioxiden som produceras av biodiesel med brinnande alger är lika mycket koldioxid som algerna tog upp för att växa och producera oljan. Om kraftverk fångar sin koldioxid, kan biobränsleanläggningar i närheten av bägge algerna lätt använda koldioxid och undvika transportkostnader och åtföljande utsläpp av växthusgaser.
Effektiv markanvändning
Alger kan växa i nästan alla klimat så länge som det finns tillräckligt med solljus. Skogar behöver inte skäras och algerna kan använda mark som inte är användbart för jordbruket. Produktion av alger biodiesel är effektivare än för andra biobränslen, vilket ger ett högre energiutbyte per hektar. Till exempel är biodrivmedel för alger minst 80 gånger effektivare per hektar än biobränsle för sojaböna, vilket uppskattas av National Geographic.
Hög vattenanvändning
Stora mängder vatten behövs för att odla alger i öppna dammar eller slutna bioreaktorer. Att upprätthålla en tillräckligt hög temperatur för effektiv algtillväxt orsakar att vatten förångas. Algenbiodieselproduktion använder mer vatten än andra biobränslen. Vattenresurser som behövs för jordbruket kan behöva omdirigeras. Nya studier behandlar användningen av avloppsvatten och återvinning av använt algervatten för en effektivare produktion av algbiodiesel.
Användning av höga gödselmedel
Växande alger, ett växtliknande material, kräver stora mängder av gödselmedel. För att producera 39 miljarder alger biodiesel, som skulle ersätta ungefär 5 procent av det totala amerikanska transportbränslet, skulle algodlarna behöva 6-15 miljoner ton kväve och 1 till 2 miljoner ton fosfor, vilket är cirka 50 procent av vad används för närvarande i amerikanskt jordbruk, enligt en rapport från National Research Council i år 2012. Några av näringsämnena i gödningsmedlet är också gjorda av petroleumskällor. Avrinningar, som innehåller gödselmedel från alger, kan förorena vattenkällor. Studier pågår för att utveckla effektiva återvinningsmetoder som kommer att returnera fosfor och kväve från använd eller överbliven algerbiomassa tillbaka till tillväxtmediet för ny algtillväxt.
Biodieselproduktion med hög kostnad
Produktionen Kostnaden för alger biodiesel är hög och tekniken är ny och utvecklas fortfarande. Investerare är försiktiga med att investera i biodieselproduktion av alger, men kan investera efter förbättringar i effektiviteten och om oljepriset fortsätter att stiga.
