Sediment, som består av mineral och organiska partiklar av jord, kan få djupa effekter på både markbundna och akvatiska ekosystem. Sediment ger uppifrån och ner stöd för markbunden produktion och kan hjälpa till att upprätthålla rent vatten och luft, men det kan också ha negativa effekter, eftersom det rör sig både inom och mellan ekosystem. Med rätt hantering kan sedimenttransporter optimeras för att minska påverkan både på system som förlorar sediment och de som tar emot det.

Sediment Transport
Sediment transporteras ofta inom och mellan ekosystem, främst genom vind och flytande vatten. Lösa ytsediment som inte hålls på plats av växter kan flyttas till närliggande vattensystem, där de sedan transporteras nedströms till andra mark- och vattenekosystem. Sedimentförlust är vanligast i kraftigt förvaltade eller betade jordar, t.ex. jordbruksfält där stora delar av marken är betade och nakna. Omvänt är sedimentvinster oftast förekommande på mer planerade platser nedströms jordbruksfält, där flytande vatten sänker och släpper sina partiklar.

Effekter av sedimentförlust

Sediment innehåller näringsämnen som är viktiga för underhåll av växter och tillväxt, inklusive kväve, fosfor, kalcium och magnesium. Kol i sediment stöder olika mikrobiella populationer som är ansvariga för att omvandla och behålla näringsämnen. När sediment är förlorade från ett system, så är dessa väsentliga näringsämnen, vilket minskar jordens totala fruktbarhet. I ödemarksområden som är känsliga för periodisk översvämning kan förlusten av sediment leda till en minskning av ytan, vilket gör systemet sårbart för längre och mer intensiva översvämningsperioder, liksom mer markförlust.

Vattenkvalitet

Suspended sediment i vatten kan blockera solljus från att tränga in i vattnet. Detta kan skada nedsänkt vattenlevande vegetation och fytoplankton som är beroende av solljus för fotosyntes. Näringsämnen, särskilt kväve och fosfor från jordbruksverksamheten, flyttas också längre nedströms till vattenlevande system, vilket ibland leder till algblomningar. Algblomningar kan snabbt tömma upp löst syre, vilket orsakar hypoxi i fisk och andra vattenväxter och djur.

Våtmarkformation

Sedimentleverans är ett naturfenomen som bygger nya våtmarker i kustområden. Växter kolonisera när sedimentet har deponerats, vilket gör att mer sediment kan fångas och mer mark ska byggas. Fångande sediment i kustnära våtmarker minimerar de negativa effekterna på lokal vattenkvalitet och skyddar kustsamhällen i händelse av katastrofala oceanstormer. I fler jordbruksinställningar har plantering av gräs och annan vegetation längs strömmande banker bidragit till att minska sedimentförlusten som är fördelaktig för jordbruket, men kan få negativa följder i efterhand.