Paricutin blev världsberömd 1943 som vulkanen född i ett mexicanskt fält. Uppkallad efter en av byarna utplånad, ligger den i en zon av vulkanisk aktivitet som trender öster-väst över södra Mexiko och orsakas av tektoniska plattor som rör sig mot varandra. Antalet tektoniska plattor som berörs och hur de samverkar är dock ett geologiskt pussel som är känt som Paracutins födelse.
Utsvämningar 1943-1952
Växter av tremor och rumblings runt Paricutin, en by nära Urupan, cirka 320 kilometer söder om Mexico City, föregick vulkanens första utbrott den 20 februari 1943. Den eftermiddagen svällde marken på ett kornfält två meter innan den bröt, hissade och avgav aska och svavelhaltiga ångor. På kvällen steg flammor från marken mer än 800 meter in i luften. Vulkanen byggde en kona av lava och aska som steg till 50 meter på en dag, 150 meter efter en vecka och nådde 424 meter vid tidpunkten för utbrott i 1952.
Tektonisk inställning
Paricutin står inom vulkanfältet Michoacan-Guanajuato. Denna region innehåller mer än 1 400 vulkaner, många av dem med korta livstider som Paricutin. MGVF-zonen är en del av den trans-mexikanska vulkanband som sträcker sig öst-väst över Mexiko. Som Cocos och Rivera tektoniska plattor sjunker, eller subduct, under Nordamerika plattan, de orsakar vulkanismen. Denna process skapar också en djup gräv - Middle American Subduction Zone - utanför den västra mexikanska kusten. I de flesta subduktionszoner förekommer vulkaner och jordbävningar i en båg parallell med grävningen. Den mexikanska vulkanzonen böjer sig i en vinkel på 15 grader i gräven och har lämnat geologer undrar varför.
Nordamerika, Farallon och Stilla Plattor
Om 235 miljoner år sedan under sena triassiska tider, den nordamerikanska plattan - en platta av kontinentalskorpa, på vilken Kanada, han USA och de flesta av Mexiko står - bröt bort från Pangea-superkontinenten och började driva västerut. För omkring 100 miljoner år sedan konvergerades den nordamerikanska plattan med Farallon-plattan som bestod av tätare havskors och flyttades österut. Den tyngre Farallon-plattan sjönk, störtade under den nordamerikanska plattan och fragmenterad. Vid oligocentider, cirka 23 miljoner år sedan, var de flesta av Farallon-plattan under den nordamerikanska plattan och lämnade tre kvarlevor: Juan de Fuca-plattan i norr och Cocos- och Nazca-plattorna i söder. Stilla havet och nordamerikanska skyltar flyttade in för att stänga klyftan, skapa San Andreas Fault när de glider förbi varandra.
Cocos Plate Flatenning
Geologer vid California Institute of Technology tror att Cocos-plattan fortsatte att subduceras under den nordamerikanska plattan, den ändrade sin form från nedåtgående doppning till horisontellt. En subducerande platta måste begravas minst 100 kilometer under ytan för att generera den smälta magmen som skapar en vulkan. Cocosplattan nåde inte detta djup tills det var nästan vid Mexikanska golfen. Detta innebar att vulkaner i västra Mexiko stängde av medan vulkanaktiviteten migrerades mot öst. Denna migrering stoppade för 22 miljoner år sedan som Cocos-plattan började dyka ner igen och orsaka vulkaner att migrera tillbaka till Stillahavsområdet. Följaktligen ligger vulkanbågen i södra Mexiko snett mot Mid America-gräset.
Rivera Plate
Omkring 10 miljoner år sedan separerade Rivera-mikroplattan från Cocos nordliga spets tallrik. Geologer vid Universitetet i Mexiko säger att den 20: e parallellen sänker sig brant på mer än 50 grader till det horisontella som det subducerar under den nordamerikanska plattan på cirka tre centimeter per år. Detta ligger strax norr om Michoacan-regionen där Paricutin ligger. Kokosplattan i söder som ligger under Paricutin är dock platt men subducts under den nordamerikanska plattan i en snabbare takt på fem till sex centimeter per år. Den komplexa dynamiken mellan de två plattorna skapar vulkaner som Paricutin som har en kort utbrottstid.
