Polyuretanskum kommer i många former, inklusive kuddematerial inom skor och förpackningsmaterial i inloppslådor. En form av detta skum kallad spraypolyuretanskum används vanligen som isoleringsmaterial i byggnader. Detta sprayskum innehåller många kemikalier som skadar människor och andra organismer. Spraypolyuretanskum görs genom att kombinera två blandningar som kallas Sida A och Sida B. Varje blandning innehåller en cocktail av kemikalier som kan orsaka lungirritation, synproblem, brännskador på inre organ, kräkningar och krampanfall. När en gång stelnat, är kemikalierna fångade i det fasta skummet, men felaktig blandning av kemikalier resulterar i aktiva kemikalier som fortfarande är giftiga. Dessutom kan damm och spån från det felaktigt blandade skumet frigöra oreagerade kemikalier i miljön. Dessa kemikalier hamnar i vattendrag och ackumuleras i vattenlevande organismer och organismer som föder på vattenlevande liv.

Sida A Kemikalier

Sida A kemikalier är främst isocyanater, inklusive metylendifenyldiisocyanat. Isocyanater kan orsaka andningssvårigheter från mild astma till allvarliga astmaattacker. Isocyanater irriterar huden, slem som sitter i halsen och i lungorna. De kan också orsaka täthet i bröstet och andningssvårigheter. Vissa har visat sig orsaka cancer hos djur. Isocyanater är listade som potentiella karcinogener hos människor.

Sid B Kemikalier

Sidor B-kemikalier innefattar aminkatalysatorer, polyoler och flamskyddsmedel. Aminkatalysatorer kan orsaka suddig syn. Om det tas in kan aminkatalysatorer ge upphov till allvarliga brännskador i munnen, halsen, matstrupen, magen och tarmarna. Polyoler är också katalysatorer i B-kemikalier. Både aminkatalysatorer och polyoler påskyndar kemiska reaktioner för att stelna skummet. Akut exponering för polyoler orsakar kräkningar och kramper och påverkar centrala nervsystemet. Flamskyddsmedel i Side B-kemikalier kan ha låg toxicitet efter akuta exponeringar men byggas upp i fett-, lever- och hjärnvävnad hos djur.

Bioackumulering av flamskyddsmedel

Sidan B innehåller flamskyddsmedel som är berömd för att komma in i vattendrag och ackumulera i djur. Vanliga flamskyddsmedel i sida B inkluderar hexabromcyklododekan och tris (1-klor-2-propyl) fosfat. Dessa kemikalier är fettlösliga och ackumuleras i fettvävnad och levervävnad hos vattenlevande organismer och hos människor som intar dessa organismer. HBCD har visat sig ackumulera i norska torsklever. TCPP har hittats i låga nivåer i blåa musslor. Dessa djur bevarar vatten som är nära tätbefolkade stadsområden.

Giftigt för vattenlevande djur

Den flamhämmande HBCD som frigörs från polyuretanskum påverkar negativt de överlevande och reproduktiva hälsan hos många vattenlevande djur. HBCD har visat sig skada överlevnad och reproduktion av alger, daphnider och annelidmaskar. I fisk förändrar HBCD hormonell status och påverkar leverenzym och det har rapporterats att ändra sköldkörtelhormoner i lax. HBCD kan vara i flera månader i luften eller i dagar i jorden. I vatten antas HBCD ha en halveringstid över 182 dagar.