Barrträd och ormbunkar delar vissa grundläggande likheter: de fotosyntes, de reproducerar sexuellt och så vidare. Trots deras likheter uppvisar dock barrträd och ormbunkar också ett antal skillnader.
Typer

Barrträd är gymnospermer eller "nakna frön växter" i filylen Coniferophyta. Bregnar är icke-fröväxter i filum Pterophyta. Örnar producerar sporer som utvecklas till gametofyter. Manliga gametophytes producerar spermier som befruktar ägg från andra gametophytes. Zygoterna utvecklas sedan till vuxna växter som kallas sporofyter. Barrträd reproduceras genom pollinering av ägglossade kottar som så småningom utvecklar frön.
Funktioner

Barrträd har träiga stjälkar och är som regel mycket större än de flesta ormbunkar. Många barrträd har nål- eller skalliknande blad som är mycket olika i form och utseende från blad som finns i ormbunkar.
Geografi

Många tempererade skogar domineras av barrträd som tall och Douglasgran. Örnar är däremot vanligast i fuktiga skogar, tropiska regnskogar och sura våtmarker.