Ett stort problem med plast är att det ofta tar mycket lång tid att bryta ner en gång bortkastad, vilket leder till enorma problem med deponi och utgör en fara för vilda djur. Biologiskt nedbrytbar plast använder alternativa material eller specialiserade enzymatiska eller kemiska reaktioner för att bryta ner materialet snabbt när de utsätts för elementen. Denna teknik erbjuder ett antal fördelar gentemot traditionella plastmaterial.

Avfallsminskning

Plast utgör cirka 13 procent av avfallsströmmen, vilket motsvarar 32 miljoner ton avfall. Medan cirka 9 procent av den plasten går in i återvinningsprogram, går återstoden till deponier, där det tar plats för hundratals år eller mer. Bionedbrytbar plast kan däremot bryta ner under flera månader beroende på materialet och villkoren för bortskaffandet. Medan inte alla former av deponilös biologiskt nedbrytbar plast helt kommer att brytas ner, kommer en minskning av det utrymme som krävs för att kassera detta material att underlätta trycket på avloppsströmmen.

Källreduktion

Bionedbrytbar plast hjälper också till att spara petroleumsprodukter. Traditionell plast kommer från uppvärmning och behandling av oljemolekyler tills de blir till polymerer, vilket motsvarar cirka 2,7 procent av Amerikas petroleumförbrukning. Bioplaster kommer från naturliga källor, inklusive grödor som majs och switchgrass. Medan i vissa fall blandar det bioplastiska materialet med traditionell plast för att ge produkter mer styrka, vilken procentandel som kommer från en förnybar källa sparar petroleum. Eftersom dessa tekniker mognar, erbjuder de möjligheten att producera plastförpackningar och varor även efter att världens olja har löpt ut.

Energibesparingar

Bionedbrytbar plast kan också utgöra en betydande energibesparing. Till exempel använder den majsbaserade plastpolymeren PLA 65 procent mindre energi än att skapa en liknande polymer från råolja. Dessutom genererar det 68 procent färre växthusgaser under tillverkningen, vilket representerar en betydande miljöpåverkan.

Pasta-ätande bakterier

Medan ny biologiskt nedbrytbar plast erbjuder något hopp om energibesparing och soptippreduktion, de gör lite för att lösa problemet med de stora volymerna av plastfrakt som redan finns i deponier. Specialiserade bakterier kan dock hålla nyckeln till att minska redan befintliga plastfyndigheter. Flera olika typer av bakterier har utvecklat förmågan att konsumera kolväten, vilket ger dem kapacitet att "äta" plast och påskynda dess sönderdelning. I vissa fall har mikrober utvecklat denna förmåga på grund av brist på andra näringsämnen, och i andra fall har forskare kunnat inducera förmågan hos mikroskopiska organismer. Vidare undersökning kommer att säkerställa att de producerade bakterierna och biprodukterna är icke-toxiska, men detta kan utgöra en möjlig del av lösningen för världens fasta problem.