Biodiversitet är en nyckelåtgärd för hälsosystemet för alla ekosystem och hela vår planet. Varje organism i ett ekosystem eller biom är beroende av andra organismer och den fysiska miljön. Till exempel behöver växt- och djurarter varandra för mat och beror på miljön för vatten och skydd. Biodiversitet beskriver hur stor variation ett ekosystem har när det gäller resurser och arter och även genetiskt inom arter. Ett mer varierat ekosystem kommer att ha fler resurser för att hjälpa till att återhämta sig från hungersnöd, torka, sjukdom eller till och med utrotning av en art. Det finns flera nivåer av biologisk mångfald, som indikerar hur olika gener, arter och resurser finns i en region.

Art Diversity

Varje ekosystem innehåller en unik samling av arter som alla interagerar med varandra . Vissa ekosystem kan ha många fler arter än en annan. I vissa ekosystem har en art blivit så stor att den dominerar det naturliga samhället. När man jämför ekosystemens biologiska mångfald, anses ett ekosystem som har ett stort antal arter, men ingen art som överstiger resten, anses ha den mest artrika mångfalden. Ett stort antal arter kan hjälpa ett ekosystem att återhämta sig från ekologiska hot, även om vissa arter släpper ut.

Genetisk mångfald

Genetisk mångfald beskriver hur nära relaterade medlemmarna av en art är i en given ekosystem. I enkla termer, om alla medlemmar har många liknande gener, har arten låg genetisk mångfald. På grund av sina små populationer kan utrotningshotade arter ha en låg genetisk mångfald på grund av inavel. Detta kan utgöra ett hot mot en befolkning om det leder till arv av oönskade egenskaper eller gör arten mer mottaglig för sjukdom. Att ha en hög genetisk mångfald hjälper arter att anpassa sig till förändrade miljöer.

Ekosystemmångfald

En region kan ha flera ekosystem, eller det kan ha en. Breda vyer av oceaner eller öknar skulle vara exempel på regioner med låg ekologisk mångfald. Ett bergsområde som har sjöar, skogar och gräsmarker skulle ha högre biologisk mångfald, i den meningen. En region med flera ekosystem kan kunna ge mer resurser för att hjälpa inhemska arter att överleva, särskilt när ett ekosystem hotas av torka eller sjukdom.

Funktionell mångfald

Hur arterna beter sig, skaffar mat och använda naturresurserna i ett ekosystem är känt som funktionell mångfald. I allmänhet antas en artrik ekosystem ha hög funktionell mångfald, eftersom det finns många arter med många olika beteenden. Att förstå ett ekosystems funktionella mångfald kan vara till hjälp för ekologer som försöker spara eller återställa skadade det, för att veta att beteenden och rollerna hos arter kan peka på luckor i en matcykel eller ekologiska nischer som saknar arter.