En regnskog är ett tropiskt eller tempererat område av världen som får avsevärt mer nederbörd än andra områden. Tropiska regnskogar finns mestadels nära ekvatorn, medan tempererade regnskogar förekommer i andra breddgrader närmare polerna. Klimat, marktyp, nederbörd, temperatur och solljus är alla abiotiska faktorer som bestämmer kompositionen av en regnskog, inklusive de stora skillnaderna mellan regnskogar i tropiska och tempererade områden i världen.
Varje dag är en regnig dag
Nedbörd i en regnskogsmiljö är stor, från 50 till 300 tum av nederbörd per år. Denna otroliga mängd fukt leder till många unika anpassningar i växtarter, eftersom det är viktigt att fånga näringsämnen innan de tvättas bort med kraftigt regn är överlevnad. Många regioner har en "våt säsong", där monsuner eller tyngre regn blir vanligare. I tempererade regnskogar faller viss nederbörd som snö vid högre höjder. Fuktighet i regnskogar varierar i genomsnitt från 77 till 88 procent, vilket möjliggör tillväxt av epifytor eller "luftväxter" som växer på ytor som trädgrenar, utan jord.
Dåliga grundar
Eftersom näringsupptaget från jorden är snabbt, är jorden i mogna regnskogar ofta lös, sandig och saknar näringsämnen. Träd använder överjordiska rotsystem för att fånga näringsämnen som filtrer nedåt i form av sönderdelande organiskt material innan tungt nederlag kan tvätta dem bort. Detta skapar en oerhört näringsrika rikjord. Eftersom de djupare markerna i regnskogen är så kraftigt utsöndrade, får stora träd lite näringsstöd. Detta leder till anpassningar som rumpor som sträcker sig upp till 15 meter över skogsgolvet för att ge stöd till stora träd.
Varm och kall
Temperaturer i regnskogar varierar beroende på region. I genomsnitt blir temperaturen sällan högre än 34 grader Celsius, eller lägre än 20 grader Celsius (68 grader Fahrenheit). Temperata regnskogar kan emellertid existera vid väsentligen kallare temperaturer. Precis som deras tropiska kusiner, har dessa regnskogar kraftigt regn och liknande markprofiler. Deras biologi är dock helt unik, bestående av en blandning av lövträd och evergreens vana vid svalare temperaturer. Dessa tempererade miljöer uppträder i den amerikanska nordvästern och regioner som Nya Zeeland och Chile.
Gjord i skuggan
Skikten av vegetation i en regnskog kan filtrera bort allt utom 6 procent av ljuset från solen innan den når skogsgolvet, begränsar tillväxten av någon vegetation under baldakinen. Några yngre träd kan luddas i skuggan i årtionden tills ett hål skapas i baldakinen av ett fallet träd. När detta inträffar är tillväxten omedelbar och baldakinen återställs på bara några år. Viner och lianor eller woody vinrankor konkurrerar ofta med träd för solljus genom att klättra till baldakin längs sina strumpor, och stryker ibland sina värdar genom att förneka dem dyrbart solljus som de behöver för att fotosyntesera.
