Medan begreppet ibland används i stor utsträckning på organismer som matar sig på någon organ som inte innehåller organ, hänvisar "skräp" till en konsument av döda djur. I tekniska ekologiska termer är scavengers "heterotrophs": organismer som, till skillnad från "autotrophs" som gröna växter, inte kan göra egen mat. Djur utövar vanligtvis rollen som avskräckare, medan en mer varierad roster av ryggradslösa djur, svampar och mikrober - sönderdelare - hanterar den ultimata nedbrytningen av organiska rester och avfall.

Grunderna för rensning

Rening djur är viktiga eftersom de tjänar som en tidig del av den avgörande ekologiska processen att bryta ner organiskt material för att frigöra näringsämnen. Denna återvinning av materia hjälper till att definiera de biogeokemiska cykler som driver biosfären. Avskalning hjälper till att demontera stora delar av carrion i mindre skräp som lättare hanteras av de ofta mikroskopiska sönderdelarna som gör det slutliga återvinningsarbetet. Eftersom det är utmanande att regelbundet och tillförlitligt hitta carrion, är de flesta djur inte rena, eller "obligatoriska", avskräckare, men använder hellre kött för att komplettera en mer varierad diet.

Scavenger Diversity

A En stor mängd djur fungerar som avskräckare åtminstone en del av tiden. Många är ryggradslösa djur, som carrionbaggar, krabbor och blåsflugor. Köttätande ryggradsdjur från magpies och weasels till hajar, krokodiler och lejon opportunistiskt scavenge, men så gör herbivorer ibland. Möss och ekorrar knäböjer ofta på ben för att få kalcium, medan de vid vattnen i Lake Michigan kommer tungt att konsumera döda, näringsrika alewives när slaktkroppen av den här små fisken tvättas i land under deras årliga vårmassaförluster. >

Avian Scavengers

Tillsammans med flygande insekter är vissa fåglar bland de mest anmärkningsvärda obligatoriska flyktingarna i djurriket. Gamla och Nya Världens gribbar - som tillhör separata aviösa familjer och inte är mycket nära besläktade - uttrycker den ekologiska nischen. Dessa fåglar är utmärkta för att hitta slaktkroppar, delvis på grund av att de är utsökta vid svängning: Med sina breda vingar kan de effektivt köra termiska i höga höjder i timmar, vilket ger dem möjlighet att täcka stora avstånd. Många gässarter är beroende av en stark syn på att upptäcka slaktkroppar, även om den nya världens kalkongödsel i första hand slår ut sina måltider. Andra fjällfåglar inkluderar maraboustammar, örnar, ravnar, kråkor, magpies och jays, även om dessa inte är specialiserade på jobbet som gängar.

Fånga spolarna

En strategifångare sysslar med öka deras chanser att hitta carrion är att skugga rovdjur. Ravens verkar spåra vargpaket i hopp om att plocka upp skrotor, och arktiska rävar gör detsamma med isbjörnar. Medan små scavengers måste vänta sin tur att mata, kan de större använda sin storlek och styrka för att aktivt driva bort andra köttätare från frukterna av deras arbete. Brown bears, till exempel, har observerats spåra stora katter för att passa deras dödar. Detsamma gäller grizzlybjörnar och pumor i Nordamerika och Ussuri bruna björnar och Amur tigrar i Ryska Fjärran Östern. Det lönar sig också att inleda medfångare: I afrikanska savannor och skogsmarker, cirklande vulturer varnar jackaler, hyener och lejon till slaktkroppar, och vissa antropologer misstänker att tidiga hominider använde en liknande strategi för att få färskt (eller i alla fall delvis friskt) kött.