Alla levande saker är kopplade, särskilt när det gäller att äta och bli ätit. Livsmedelskedjor och matbanor är sätt att visa livsmedelsförhållandena mellan organismer i vilken miljö som helst, från den afrikanska savannen till korallrevet. Om en växt eller ett djur påverkas, kommer alla andra på livsmedelsbanan också att påverkas.

Matkedja

En matkedja visar en enda väg som djur av en enda livsmiljö äter varandra. Pilar används för att visa hur förhållandet fortskrider. Till exempel, längst ner på en bakgård skulle livsmedelskedjan vara solrosfrön, som skulle ätas av en fågel, som i sin tur skulle ätas av en katt. En matkedja börjar alltid med en producent eller en organism som gör sin egen mat. En växt eller ett djur kan vara i mer än en livsmedelskedja.

Matwebben

Matwebben visar å andra sidan hur flera livsmedelskedjor är relaterade. Det är en mer komplex bild av hur växter och djur i ett ekosystem är relaterade. En matväv kan börja med präriegräs, som skulle ätas av insekter, möss eller kaniner, som skulle ätas av olika rovdjur. Fler arter ingår i en matbana, som använder en serie pilar för att beskriva relationer.

Typer

Matkedjor och webben innehåller olika typer av konsumenter. En producent och dess frön eller frukt är alltid på lägsta nivå, följt av primära konsumenter, sekundära konsumenter och tertiära konsumenter. Träd och gräs är producenter. Exempel på primära konsumenter, som äter producenter, är möss och insekter. Sekundära konsumenter äter primära konsumenter. Exempel är ormar och paddar. Tertiära konsumenter, till exempel redtailhökar eller andra raptorer, äter sekundära konsumenter.

Solen

Vissa livsmedelskedjor inkluderar solen som energiförsörjare för levande saker. Andra inkluderar nedbrytare - svampar och bakterier som bryter ner organiskt material och befruktar producenterna. Djur i en livsmedelskedja eller i webben klassificeras ofta som växtätare, omnivorer (växt- och djurätare), köttätare (köttätare) eller avfettare, som matar på resterna av döda djur.

Överväganden

Mänsklig verksamhet kan påverka livsmedelskedjor och webben. Till exempel, om en giftig insekticid sprutas i trädgården, skulle den minskande populationen av insekter innebära att mindre mat är tillgängligt för fåglar. Fågelpopulationen skulle minska, vilket påverkar djuren bredvid varandra. Djur som kaniner kan också skadas om de äter växter som sprutas med insekticiden, vilket i sin tur skulle påverka owlbefolkningen.