En fysisk miljö anses vara ett område som är konkret och stöder, påverkar och utvecklar livet. På jorden har många olika typer av fysiska miljöer, naturliga och syntetiska, funnits i hela sin historia. Dessutom, som vetenskaplig kunskap om universum ökar, börjar forskare söka efter sanna fysiska miljöer i andra världar.

Förhistoriska naturmiljöer

Jorden fanns inte tekniskt som en fysisk miljö före 2,3 miljarder för flera år sedan. Vid denna tidpunkt uppträdde enkla, encelliga bakterier och producerade syrgas som gjorde jorden lämplig för ett utbrett liv. De första medlemmarna av djurriket, organismer som liknar dagens mollusker, kom inte fram förrän omkring 545 miljoner år sedan. Vid denna tidpunkt täcktes jorden i ett varmt, grundt hav. Mellan gryningen av komplexa organismer och framväxten av moderna människor har jorden upplevt en stor variation av fysiska miljöer inklusive detta tidiga planetvågliga hav, en superkontinent som bildades under kolhydraterna och extrema klimat olämpliga för de flesta djurliv.
< h2> Naturliga fysiska miljöer sedan mänsklig utveckling

Totalt 190.000 år före nutiden föddes den första moderna människan. Jämfört med förhistoriska miljöer har jorden inte förändrats drastiskt under de senaste 190 000 åren. Det upplevde emellertid en istid som var högst omkring 20 000 år sedan. Idag har jorden i genomsnitt en tempererad och tillmötesgående miljö för mänskliga standarder. Idag betraktas allt som stöder livet, som atmosfären, oceanerna och klimatzonerna som öknar, tundra och tropiska regnskogar, som finns över hela världen, som en fysisk miljö.

Människorättsliga fysiska miljöer

När människor har utvecklats genom historien har man skapat konstgjorda miljöer. Allt från slott till gamla trupper till moderna städer betraktas som konstgjorda fysiska miljöer, eftersom de håller mänskliga liv. Idag finns en komplex konstgjord fysisk miljö. Människor bor i, interagerar i och påverkas av ett högt tekniskt och utvecklat samhälle. Hem, företag och gator utgör världens konstgjorda fysiska miljöer. Tidigare naturliga fysiska miljöer, som en gång manipulerats, kan bli mänskliga fysiska miljöer. Till exempel, skogar, naturliga fysiska miljöer, som skärs ner för att skapa plats för spår, blir människabesatta fysiska miljöer. (Se Referenser 3).

Utomstående fysiska miljöer

Forskare söker nu efter fysiska miljöer på andra världar. Vissa tror att livet kan existera i vårt eget solsystem. En mån av Jupiter, Europa, kan ha ett stort vattenhav under dess isiga yta. Vissa forskare föreslår vidare att enkla bakterielika organismer kan existera i dessa vatten. Annanstans söker astronomer himlen för extra solplaneter eller planeter utanför vårt solsystem. År 1995 hittade de en. Tyvärr är det osannolikt att denna planet stöder livet. Med tanke på universums storlek är det dock möjligt att livet finns någon annanstans i universum.