Jordens atmosfär är unik bland planeterna i solsystemet, främst bestående av kväve, syre, argon och koldioxid. Om man tittar på ett tvärsnitt av atmosfären ser man stratifierade lager som börjar på marknivå och slutar i kanten av rymden. Varje lager har en distinkt roll för att upprätthålla planens livsbekräftande egenskaper.

Troposfären

Troposfären sträcker sig till 20 kilometer över jordens yta. Största delen av jordens väder uppträder i detta lager, som innehåller 75 procent till 80 procent av atmosfärens massa. Den varma marken värmer troposfären, vars temperaturer minskar med höjden. På toppen av troposfären är temperaturen en kylig negativ 55 grader Celsius (negativ 64 grader Fahrenheit). Atmosfärstrycket minskar också med höjd och den tunnare luften kräver att bergsklättrare använder bärbara syrgasbehållare för att andas.

Stratosphere

Stratosfären kan hittas vid höjder mellan 20 och 50 kilometer (12 och 31 miles). Temperaturerna stiger som höjder ökar i stratosfären, vilket leder till liten blandning av luft. Kommersiella flyglinjer, som når krysshöjd inom stratosfären, utnyttjar denna stabilitet. Stratosfären är också hem för ozonskiktet, som skyddar de biologiska organismerna mot skadlig ultraviolett strålning.

Mesosfären

Mesosfären sträcker sig mellan höjder på 50 och 85 kilometer (31-53 mil). Mycket lite är känt om mesosfären, eftersom metoder för att distribuera vetenskapliga instrument till denna höjd är svåra. Flygplanen flyger inte tillräckligt högt för att nå mesosfären, och satelliterna cirklar i högre höjder. Observationsdata indikerar dock att majoriteten av meteorerna som påverkar jorden brinner upp i mesosfären.

Thermosphere

Termosfären sträcker sig mellan höjderna på 85 och 1000 kilometer (53 och 621 mil ). Även om termosfären anses vara en del av jordens atmosfär, säger den mest allmänt accepterade definitionen att rymden börjar på ca 100 kilometer (62 miles). Denna gräns är känd som Karman-linjen, och den är den officiella gränsen som erkänns av International Aeronautic Federation. Ja, satelliter och den internationella rymdstationen omger jorden i termosfären. Att lägga till atmosfärens komplexitet finns ett annat lager av gas, som huvudsakligen består av väte, helium och koldioxid, ovanför termosfären. Namngivet exosfären är det officiellt en del av jordens atmosfär. Lufttätheten är så låg, att den anses vara interplanetär rymd.