Naturligt urval är det viktigaste sättet att utvecklingen kan ske - men det är inte det enda sättet. En annan viktig evolutionsmekanism är vad biologer kallar genetisk drift, när slumpmässiga händelser eliminerar gener från en befolkning. Två viktiga exempel på genetisk drift är grundare händelser och flaskhals effekt.

Grundare händelser

Tänk dig att du har en burk som innehåller tre olika färger av kulor: röd, gul och grön. Om du väljer bara två eller tre kulor ur burken, är det möjligt att du kanske väljer allt gult och rött bara av en slump. Om de olika färgerna på marmor var olika gener och de tre marmor som du valde var en ny befolkning, skulle den nya befolkningen bara ha röda och gula gener men inga gröna - och det liknar väldigt samma sätt som grundarrangemang påverkar genetisk variation. När en liten grupp skiljer sig från en större befolkning och slår ut på egen hand, kan den lilla gruppen bära gener som är sällsynta i den ursprungliga befolkningen. Dessa sällsynta gener kommer nu att bli vanliga bland den nya gruppens efterkommande. Andra gener som finns i den ursprungliga befolkningen kan emellertid vara frånvarande från den nya gruppen helt och hållet. Huntingtons sjukdom är till exempel vanligare bland Afrikanska eller nederländska nedstigningsbefolkningen i Sydafrika än i de flesta andra populationer, eftersom en gen för Huntingtons råkar vara ovanligt vanlig bland den lilla gruppen av ursprungliga nederländska kolonister.

Flaskhalseffekter uppstår när någon katastrof, som en jordbävning eller en tsunami, dödar mest av en befolkning slumpmässigt och lämnar bara en handfull överlevande. Katastrofen måste vara något som slår slumpmässigt och dödar individer oavsett de gener de bär. En pest som bara dödade individer som saknar en viss gen skulle vara ett exempel på naturligt urval, och inte en flaskhalseffekt, eftersom det dödar individer med en specifik genetisk smink, snarare än att slumpa slumpmässigt. Flaskhalseffekter minskar dramatiskt den genetiska mångfalden eftersom de flesta av befolkningen dör och generna som bärs av olika individer förgås med dem. Norra elefantförseglar, till exempel, jagades nästan till utrotning i slutet av 1800-talet; Vid en tidpunkt fanns så få som 20 kvar i livet. Deras befolkning återhämtade sig till mer än 30 000 under det följande århundradet, men det finns mycket mindre genetisk variation bland de nordliga elefantförseglarna än bland de sydliga populationerna, som inte genomgick en sådan intensiv jakt.

Effekter

Båda befolkningsflaskhalsar och grundarrangemang har liknande effekter: de minskar mängden genetisk mångfald i en befolkning. Några gener elimineras från befolkningen, medan andra som ursprungligen varit sällsynta nu blir vanliga. Den viktiga likheten mellan grundare händelser och flaskhalsar i befolkningen är deras slumpmässighet. I det naturliga urvalet är generna med de bästa överlevnadsegenskaperna de som går vidare till nästa generation. I en grundare händelse eller en flaskhals i befolkningen, är de gener som passerar vidare inte nödvändigtvis bättre än de som eliminerades - de favoriserades bara av en slump.

Orsaker

The skillnaden mellan grundare händelser och befolkning flaskhalsar är den typ av händelse som orsakar dem. En grundare händelse inträffar när en liten grupp individer är skild från resten av befolkningen, medan en flaskhalsseffekt uppträder när större delen av befolkningen förstörs. Slutresultatet är mycket lika - genetisk mångfald minskas. Men den typ av händelse som leder till det resultatet är väldigt annorlunda, varför dessa två typer av genetisk drift klassificeras separat.