Nyckelpigor, även kända som nyckelpigorbaggar eller dambaggar, tillhör Coccinellidae-familjen av baggar. De är inte, som deras vanliga namn föreslår, alla kvinnliga skalbaggar. Dessa glatt livfulla, orange-till-rödhåriga, spotted småbaggar är kända för sin fördelaktiga kontroll av bladlöss och andra skadedjur. Medan deras rundade, spotted utseende inte omedelbart visar en skillnad mellan honor och manliga, finns det subtila egenskaper för sexuell dimorfism.
TL; DR (för länge, läste inte)
Medan manliga och kvinnliga nyckelpigor verkar mycket lika, de visar subtila fysiska skillnader i storlek, form och pigmentering. Dessutom visar kvinnlig och manlig beteendemässig skillnad.
Nyckelpigor genomgår en livscykel från ägg till larva, till popp, till vuxen. Ägget kläcker inom tre till fem dagar. Efter utkläckning visar sig nyckelpiglarna att de är grönsamma ätare och konsumerar samma byte som vuxna (vanligtvis bladlöss). Occasions av larval kannibalism förekommer. Efter larverna smälter de in i pupastadiet. Vuxna kommer sedan fram från pupen i form av kupade kroppar i en levande orange till röd färg, med svarta fläckar på sina vingar. Vissa nyckelpiga har dock inga fläckar alls. Vuxna nyckelpigor kommer att konsumera tusentals skadedjur under livet. Nyckelpiga aggregeras i stora antal under kallare årstider, och några nyckelpigor infiltrerar människors hem vid dessa tider. Nyckelpigor utsöndrar ett ämne från deras benfogar som smakar fula mot potentiella rovdjur, och den ljusa färgen och fläckkombinationen av en nyckelpiga signalerar en varning till rovdjur för att undvika att äta dem. Nyckelpiga kan producera många generationer om ett år. dessa skalbaggar bor i genomsnitt över ett år.
Male Ladybugs
Att bestämma sex i nyckelpigor kan visa sig vara utmanande i fältet. Ändå finns det sätt att skilja mellan de mycket likartade skalbaggarna. Manspersoner tenderar att vara mindre än kvinnor och har lite längre antenner i vissa arter, såsom den asiatiska dambageln. Hos män är den distala marginalen hos den sjunde (femte synliga) bukhinnit (buk-segmentet) konkav i form. Manspersoner uppvisar också ljusare pigmentering av deras labrums (främre lipliknande struktur) och prosternum (en halsbandskonstruktion under huvudet). De flesta nyckelpiga arterna visar också framstående, blek främre koxala fläckar och femorala randar. Manliga nyckelpigor med mellanliggande ålder, från 20-30 dagar gamla, gör bättre kompisar än yngre män och äldre män, vad gäller fertiliserad ägglevnad.
Kvinnliga nyckelpigor
Kvinnor tenderar att vara större än hanar. De kan särskiljas från hanar genom formen av den sjunde (femte synliga) buksternitens distala marginal; hos kvinnor är den distala marginalen konvex. Dessutom visar kvinnorna mörk pigmentering av deras labrums och prosternum. Kvinnliga nyckelpigor mäter inte under sin övervintringsfas. Detta kallas reproduktiv diapause. Kvinnor kräver tillräckligt med mat för deras fecundity; välmående kvinnor kommer att producera fler ägg. I konvergerande dambaggar kan honorna inte helt enkelt äta någon frukt eller nektar eller pollen för att hjälpa fecundity - de måste äta bladlöss eller levande byte att reproducera. Unmated kvinnliga nyckelpigor frisätter flyktiga sexferomoner i närvaro av bladlöss för att locka män. Nyckelpigor föredrar att lägga ägg i närheten av bladluskolonier så att larverna får en riklig matleverans vid kläckning. Kvinnor bedömer aptitret av bladlus kolonier baserat på deras densitet, deras sekret och eventuella kemikalier som släppts av bladlusen. Vissa kvinnliga nyckelpigor är promiskuösa, med kopplingar som består av ägg som befrukas av mer än en man.
Medan de ser väldigt ut vid första ögonkastet visar manliga och kvinnliga nyckelpigbaggar många intressanta och ibland subtila skillnader i både utseende och beteende .
