Algernas inverkan på rent dricksvatten är komplexa. Vissa former av alger skapar utmaningar för vattensystem som används av människor och djur genom att producera toxiner som kan ha obehagliga och till och med allvarliga hälsoeffekter. Andra typer av alger är godartade och faktiskt förbättrar vattenkvaliteten.
TL; DR (för länge, läste inte)
Alger kan ha en positiv, neutral eller negativ påverkan på att dricka vatten: det beror helt på typen.
Gröna, röda eller bruna alger och röda tider
En typ av fytoplankton som kallas dinoflagellater, som är encelliga protister, kan bilda stora och skadliga koncentrationer som skador vatten och kan producera betydande mängder toxiner. En blomma av dessa organismer kallas en rödvatten och uppträder ofta i varmt vatten, till exempel i Mexikanska golfen och Maine-viken.
Effekterna av en algsexplosion varierar beroende på storlek och svårighetsgrad av blomningen, liksom arten av dinoflagellat. Toxiner som produceras av dessa protister kan förgifta fisk och skaldjur, och dessa toxiner koncentreras när de rör sig upp i livsmedelskedjan, vilket potentiellt förgiftar större djur som delfiner, manater och även människor. Att äta skaldjur som är förorenad med dessa toxiner kan vara giftig eller dödlig för människor. Ett sådant toxin, domoinsyra, är ett neurotoxin: höga koncentrationer av denna förening har varit tillräckliga för att stänga av fisket. Neurotoxisk skaldjurförgiftning, orsakad av brevoxiner, kan inträffa med antingen intag eller inandning. Stora blommor ger faktiskt luftburna toxiner som kan orsaka andningsbesvär för strandgödseln på stranden.
Även om de vanligtvis finns i kustområden kan röda tidvatten också förekomma i sötvatten, vilket gör dem farliga för dricksvattenförsörjning.
Blågröna alger och cyanotoxiner
Även om många typer av alger är växter eller växtliknande organismer, är blågröna alger faktiskt en slags bakterier, känd som cyanobakterier. Blågröna alger är unicellulära fotosyntetiska organismer som kan bevara färsk- och saltvatten samt fuktig jord och stenar. Denna typ av alger finns nästan överallt på jorden.
Dessa små organismer kan "blomstra" på ytor av vattenkroppar. Blomningar av blågröna alger, mest vanliga under de varma sommarmånaderna, kan äventyra dricksvattenförsörjningen genom att producera toxiner. När de tas in kan dessa toxiner orsaka sjukdom och till och med döden. Människor och djur som simmar i (eller dricksvatten från) vattenkroppar med blågröna alger kan presentera symptom som sträcker sig från leverskador till förlamning.
De typer och mängder av dessa giftmedel eller cyanotoxiner som produceras beror på arten av cyanobakterier och storleken på blomman. U.S. Environmental Protection Agency har identifierat många toxiner som produceras av vissa typer av blågröna alger. Intagade cyanotoxiner som attackerar levern kan skapa buksmärtor, kräkningar, diarré, inflammerad och blödande lever, lunginflammation eller njurskada och kan till och med främja tumörtillväxt. En annan uppsättning cyanotoxiner attackerar nervsystemet och kan orsaka stickningar, domningar, en brännande känsla, sömnighet, inkoherens, förlamning eller död. Hudkontakt med cyanotoxiner kan orsaka irritation av hud, ögon, hals, näsa eller luftvägar.
Blågröna alger är dock inte så dåliga. Vissa cyanobakterier - de som inte producerar toxiner - kan faktiskt förbättra kvaliteten på vattenkroppar genom att omvandla koldioxid till syre och genom att kväve är tillgänglig för växter, en process som kallas kvävefixering. Dessa åtgärder stöder tillväxten av växter och de djur som äter dem.
Alger i allmänhet: Hjälpsam eller skadlig?
'Alger' är verkligen en catch-all term för en polyfyletisk sammansättning av mestadels vattenfotosyntetiserande organismer. Medan kategorin innehåller protister och cyanobakterier som kan orsaka skadliga algblomningar, ingår det även tång och kelp som hjälper till att rensa och balansera marina ekosystem och därmed spela en roll för att producera rent vatten.
Alger är överallt: och även om Den stora delen av algerna i dricksvatten är i allmänhet ofarligt, det är bäst att vara på den säkra sidan-tvättade vattenkärl, campingvattenbehållare och husdjursskålar med blekmedel och förvara dem från värme och sol för att motverka algstillväxt. Skydda bort områden med skadliga algblomningar och koka alltid vatten från sötvattendryckkällor.
