Matbanor och matkedjor illustrerar förhållandet mellan olika organismer i ett ekosystem genom att ange "vem äter vem". I ett schema som vanligen framträder som en pyramid, är organismer delade utifrån deras trofiska nivå, eller vilken konsumentnivå de upptar. Dessa pyramider illustrerar rörelsen av energi från den breda basen av producenter längst ner genom det minskande antalet konsumenter upp till toppen av pyramiden. Livsmedelsbanor illustrerar samma information men använder linjer för att ansluta varje konsument till vad den äter.

Primär konsumenter

Förnivå konsumenter, även kända som primära konsumenter, äter producenter som växter, alger och bakterier. Producenterna utgör den första trofiska nivån. Herbivorer, konsumenterna på första nivån, upptar den andra trofiska nivån. Förbrukare på första nivån äter inte andra konsumenter, bara växter eller andra producenter. Den fysiska storleken hos konsumenter på första nivån varierar mycket, allt från liten zooplankton till elefanter, och alla konsumenter på första nivån äter bara producenter.

Konsumenter på högre nivå

Konsumenter på sekundär nivå eller på andra nivå äta primära konsumenter. Tertiära eller tredje nivå konsumenter äter konsumenter på lägre nivå och kallas ibland slutkonsumenter. Vissa sekundära och tertiära konsumenter äter växter såväl som lägre konsumenter som gör dem omnivorer. Människor är ett bra exempel på omnivorösa konsumenter på hög nivå. vi äter primära producenter (växter) liksom andra konsumenter (djur).

Allmänna tendenser och skillnader

På en matweb är den totala energin eller biomassan störst bland producenterna och biomassa minskar vanligtvis med varje efterföljande trofisk nivå. Tänk på en livsmedel som består av växter, insekter som äter växterna, kycklingarna som äter insekterna och människor som konsumerar kycklingarna. För enkelhets skull, anta att det här är en stängd webb, utan andra tillverkare eller konsumenter. Planternas biomassa och lagrade energi är större än insekternas biomassa och lagrad energi på nästa nivå. Insekternas biomassa och energi är större än hos kycklingarna, vilket är större än för de människor de stöder. Ingenting i naturen är 100 procent effektivt. energi går förlorad vid varje överföring. Följaktligen finns det i ett visst ekosystem i allmänhet fler producenter än konsumenter på 1 nivå och fler konsumenter på 1: a nivå än konsumenter på andra nivåer och så vidare.

Nedbrytareens roll

Andra kritiska Komponenter i en matweb innehåller producenter eller växter som använder fotosyntes för att omvandla energi från solen till sockerarter som konsumenterna kan använda. Också viktiga är nedbrytare, organismer som matar in och bryter ner djur- och plantavfall och döda organismer. Nedbrytare, även kända som detrivores, använder sig av energi lagrad i död växt- och djurvävnad. I processen släpper de näringsämnen som lagras i växterna och djuren som de bryter ner, cyklar näringsämnenna tillbaka till ekosystemet för växter och djur att använda.