Medan oceanerna är hemma för många arter som verkar vara växter och som använder fotosyntes för att skapa mat - som kelp och fytoplankton - de rymmer några ordentliga växter. Av de sanna plantorna dominerar de många sjögräsarterna som den vanligaste växten i havet. Tillsammans med seagrass fotosyntesiserar andra plantliknande arter i havet att producera cirka 70 procent av världens syre. De fungerar också som viktiga livsmedelskällor för både andra marina livsformer och människor.

TL; DR (för länge, läste inte)

Även om det inte är tekniskt växande, är fytoplankton och kelpstativ med många seagrassarter som marina fotosyntetiserare som producerar största delen av syre på jorden.

Seagrasses växer i undervattensfält

Oceanerna är hemma för omkring 72 arter av seagrass uppdelade i fyra familjer: Zosteraceae, Hydrocharitaceae, Posidoniaceae och Cymodoceaceae. Dessa blommande växter växer alla i saltlösningstillstånd som fästs på havsbotten med rotsystem, vilket stabiliserar sedimentet där de växer. Även om seagrassgrupperingar ibland kan vara fläckiga på grund av starka strömmar, kan stora ytor av havsbotten täckas i seagrass för miles. Forskare upptäckte majoriteten av dessa arter i världens tropiska regioner och i grunda områden ner till ca 160 meter under havsnivån. Seagrassfält består av tusentals växter med långa, smala blad som ger mat och skydd för många marina arter. Andra arter av riktiga växter som mangrover växer nära havet, men spenderar sina livscykler över havsnivåerna.

Kelpskogar växer snabbt

Som ordentliga växter använder kelp fotosyntes för att vrida vatten, koldioxid och solljus i mat. Till skillnad från växter finns dock kelp i riket Protista, som huvudsakligen innehåller encelliga organismer. Kelp är den största medlemmen av den breda tangkulturen, men det finns mindre medlemmar som rockweed och gulfweed som flyter fritt i vattnet. En del kelp, som är stora arter av alger, kan odla sina bredbladiga kroppar 2 fot på en enda dag. Kelpblad flyter tack vare fickor av luft. Om en individ växer tillräckligt hög för att röra ytan, fortsätter den att växa. Kelp anbringar på havsbotten med en hållfasthet, som liknar en växtens rötter, men kelp tar inte in näringsämnen med dem. Kelpskogar ger hem för många marina arter, och människor använder kelp för mat och andra produkter.

Fytoplankton är avgörande för livet på jorden

Trots deras namn är "phyto" grekisk för växt - varelser som kategoriseras som fytoplankton hör tillhör Protista-riket. Individuellt är dessa arter för små för att se med blotta ögat, men de klumpar samman i stora, synliga grupper. Liksom kelp och seagrass, fotoniserar fytoplankton. Vissa forskare tror att en art i kategorin Prochlorococcus väger in som den bästa fotosyntetiserande varelsen på jorden. Förutom att ge världen med otaliga mängder syre, ger dessa mikroskopiska och ibland enskilda celler också mat för högre levnadsordningar, inklusive valar.