Naturkatastrofer kan ha en livsförändrande inverkan på individerna och familjerna som är lyckliga nog för att överleva dem. Men effekten av naturkatastrofer kan kännas på samhälls-, stads- och statsnivå, eller många gånger kan det påverka ett helt land. Naturkatastrofer kan också ha stora miljöpåverkan även när mänskliga samhällen är relativt opåverkade. Hur väl effekten av en katastrofhändelse absorberas har mycket att göra med intensiteten av påverkan och beredskapens och motståndskraften hos ämnet påverkat.

Betydelse

Även före industrialiseringen av den moderna världen har naturkatastrofer varit ett faktum i livet. Det finns register över invandrare resor från indianer bort från kustnära Florida specifikt för att undvika säsongs-orkaner. Men med moderniseringen av många samhällen över hela världen och de förändringar som vår industriella verksamhet har medfört till miljön har många väderrelaterade naturkatastrofer fått både frekvens och intensitet. Detta innebär en ökad global påverkan av naturkatastrofer på alla nivåer.

Individuell inverkan

På individnivå kan påverkan ofta känns fysiskt, mentalt och känslomässigt. Naturkatastrofer orsakar förstörelse av egendom, förlust av ekonomiska resurser och personskada eller sjukdom. Förlusten av resurser, säkerhet och tillgång till skydd kan leda till massiva befolkningsflyktningar i mindre utvecklade länder.

Efter att ha upplevt en naturkatastrof utvecklar många individer svåra posttraumatiska störningar eller dra sig tillbaka till depressionstillstånd. Andra utvecklar negativa föreningar med miljön, i mer utvecklade länder. Detta kan också leda till betydande invandring av befolkningen.

Gemenskapseffekter

Gemenskaper som upplever en naturkatastrof måste också absorbera effekterna av dessa destruktiva händelser. Många lokala samhällen förlorar så mycket i ekonomiska resurser att återhämtningen blir svår, om inte nästan omöjlig. Vissa samhällen finner möjlighet i efterdyningarna av en katastrof för att bygga upp bättre och starkare samhällen än tidigare. Gemenskapen måste ofta känna igen befolknings-, demografiska och kulturella förändringar som en konsekvens av naturkatastrofernas konsekvenser för sina enskilda medborgare.

In 2005 orkan Katrina förödde New Orleans och Mississippi Gulf Coast. Endast i New Orleans förstördes mer än 200 000 hem; över 70 procent av den boende befolkningen måste åtminstone tillfälligt flyttas utanför större New Orleans-området. Dessutom var enorma summor av federalt bistånd nödvändiga för att hjälpa till att hoppa igång återhämtningsinsatser i staden och omgivningen. Uppskattningar på över $ 105 till 150 miljarder dollar i minskade skatteintäkter, förlust av infrastruktur, bekostnad av återvinningsinsatser och förlust av normala intäkter förlorades för staden. Utöver de ekonomiska förlusterna för New Orleans uppskattas att USA: s ekonomi drabbades av en 2 procent förlust av den totala bruttonationalprodukten inom ett år efter katastrofen som ett direkt resultat av orkanen och dess inverkan på denna viktiga internationella hamnstaden.

Miljö

Precis som naturligt kan förändra landskapet i våra personliga liv liksom aspekter av vårt samhälle, så kan olika typer av katastrofer drastiskt förändra naturmiljön. De cykloner som inträffade i Myanmar 2008 eller de bränder som spred sig över hela Kalifornien 2009 är exempel på hur områden av mark som beskriver hela ekosystem kan dramatiskt skadas eller omvandlas från en enda katastrofhändelse. I större skala diskuteras debatten om hur man hanterar globala klimatförändringar och de därmed sammanhängande naturliga effekterna ytterligare genom uppskattningar av havsnivåförhöjningar som helt kommer att svampa vissa önationer. Vidare kan den snabba avsaltningen av saltvattenhavar orsakade av smältglaciärer beröva 30 procent eller mer av sin ätbara fiskleverans, och förlusten av korallrev från samma orsak skulle förorsaka många kustregioner i fara för tidvattenvågor och störningar .