Ett för det mesta förtjänt rykte som farligt för människor och en enstaka, något överhypad smak för boskap har gjort den grå vargen till en av de mest fruktade och hatade varelserna på planeten. Mänsklig förföljelse har kraftigt minskat sitt nordamerikanska och eurasiska utbud, men det är fortfarande ett av de mest distribuerade däggdjuren på jorden. Fysiska och beteendemässiga anpassningar hjälper till att förklara dess framgång i en imponerande mängd miljöer: från arktisk tundra och taiga till subtropisk skog och öken.
En dubbellagrad pälsbeläggning: Hur våldar överlever krävande klimat
Grey wolves sport täta rockar - tjockare på vintern, lättare på sommaren - bestående av två lager av päls: en ullliknande underrock för isolering och längre, grovere ytterskyddshår som sköljer vatten. Wolverna bor i några av de kallaste regionerna på jorden, däribland Sibirien och den arktiska tundran. Sådana nordliga populationer har tjockare, längre päls än sina sydliga motsvarigheter, och på vintern växer isolerande hår mellan sina tassar. En varg som huddled mot kalla vinster gav värme genom att sätta in sin buskiga svans runt sitt ansikte. Förutom termoregulering tjänar vargpäls en social funktion: Längre skyddshår av kontrasterande färg längs näsan utgör en mane som borstar i aggression. Trots deras namn finns gråvargar i olika färger, mer än de flesta däggdjur. Medan många blandar grå och brun, sträcker de sig från rent vit till solid svart.
Wolf anpassningar för jakt: Samarbetsmetoden
Grå vargar kan väga så mycket som 175 pund, vilket gör dem till den största medlemmen av hundfamiljen. Deras storlek ensam gör dem till en imponerande köttätare, men de förbättrar kraftigt deras rovdjur genom att jaga i förpackningar bundna av en komplex social struktur. Kooperativ jakt hjälper dem att bättre ta ner stora byte som älg, bison och muskoxen många gånger storleken på en enskild varg. Stora tassar, långa ben och en idrottsbyggnad tillåter vargar att täcka stora avstånd effektivt. packar jakt inom ett bestämt territorium som kan vara 1 000 kvadratkilometer i området. Wolverna sitter in i bytet med syn 20 gånger skarpare än en människa och en luktsans 100 gånger starkare och kör ner den med stor uthållighet och imponerande hastighet - så fort som 40 miles per timme. En varg dämpar bara med sina skarpa, välutvecklade snedställningar och hundar och dess starka käftar, som griper så mycket som 1 500 pund tryck per kvadrattum.
Den rika världen av Wolf Communication
Wolves rankas bland de mest sociala köttätarna, så det är inte förvånande att de har utvecklat så olika former av kommunikation. Den mest dramatiska formen av wolf-to-wolf-kommunikation, hurling, tjänar till att lokalisera separerade packmedlemmar och annonsera ett packs territorium, eftersom en varghugg kan vara hörbar i flera miles. Wolves också "woof" och bark, båda ljud används ofta i varning när andra djur närmar sig en hålplats. Växlande, snurrande och gnistrande markerar aggressiva tvister mellan vargar, som när en högre rangförmedlare styr sin position över en lägre rankning - viktig för att upprätthålla order inom ett pack - eller när konkurrerande förpackningar kolliderar. Kroppsspråk spelar en stor roll i ulvskommunikation också: En aggressiv varg lyfter hakan och svansen, hakar öronen framåt och går i styvben, medan en underdanig man kommer att platta öronen, sticka sin svans mellan benen och rullar ofta över att visa sin mage.
Raising Wolf Pups: En gruppaffär för att öka framgången
De flesta vargpaket innehåller mellan fyra och 15 vargar, inklusive alfamannen och kvinnan, som tenderar att kompisera för livet och brukar tjäna som det enda paret i förpackningen att odla. Alla packmedlemmar bidrar dock till att höja valparna: De kan vända sig om att se över den-platsen medan resten av förpackningen är avstängd och ta mat tillbaka till valparna efter att de har avvänts från sin mammas mjölk. Beteendemässiga anpassningar av kommunal vård och försvar förbättrar oddsen för överlevnad för en kull av valpar och hjälper till att förstärka obligationer i förpackningen.
