När ett område upplever under normala nivåer av nederbörd under en längre period kallar vi det en torka. Torkas miljöpåverkan kan vara utbredd, vilket påverkar alla medlemmar i ett ekosystem. Torr mark orsakar växter att dö och de djur som äter dessa växter lämnas kämpar för att hitta mat och vatten. Torka effekter på människor kan vara betydande, minskande vatten tillgängligt för dricksvatten och växtbevattning. Regnbortfall tenderar att få en trickle-down effekt känd i hela ekosystemen.
Effekter på grundvatten
Grundvatten är en viktig miljöresurs som ger 38 procent av vattnet som används av stads- och förorts- och nästan allt vatten som används av landsbygden i USA, enligt den amerikanska geologiska undersökningen. Grundvatten finns i underjordiska vattenförekomster som tappas för att ge vatten för att dricka, tvätta och bevattna. Om vatten pumpas ut ur dessa vattenlevande ämnen med en hastighet snabbare än nederbörd kan fylla dem, sjunker grundvattennivån. Under en längre tid kan detta leda brunnar att springa, vilket gör vatten inte tillgängligt för den som berodde på vattenfarten som levererade torrbrunnen. I sydvästra USA har bevattning uttömda vattenlevande ämnen och orsakat förlusten av grov vegetation som vattenbordet sjönk under deras rotsystem. Gröna växtlighet är avgörande för strömning av ekosystemen, vilket ger skydd för vilda djur och förhindrar att sediment kommer in i strömmen.
Effekter på ytvatten
Hållbar torr väder kan påverka ytvattennivån, liksom grundvattennivån . Vattenflödet i strömmar och floder minskar och vattennivån i sjöar och reservoarer faller om regn inte fyller på dessa resurser. Låga vattennivåer i reservoarer betyder att mindre vatten är tillgängligt för de offentliga vattensystemen för vilka de lagrar vatten. Låga vattennivåer i naturliga vattenkroppar betyder att mindre vatten är tillgängligt för bevattning av grödor. Minskade vattennivåer kan också orsaka vattentemperaturer att stiga, vilket ofta påfrestar fisk och annat vattenlevande liv. Tre år av allvarlig torka i Kansas har orsakat en en gång hälsosam befolkning av silver chub att försvinna från Ninnescah River, enligt en Kansas State University forskargrupp.
Ökad Wildfire Risk
Vid nederbörd är under genomsnittet börjar jorden torka ut. Växter kämpar för att få nog fukt och börjar torka ut också. Växter som upplever torka stress är mer mottagliga för sjukdom och eld. Torka växter som upplever torka är mer benägna att fånga eld när de kommer i kontakt med en störande gnista eller blixtnedslag, enligt California Department of Water Resources. I genomsnitt spenderar den federala regeringen årligen 3 miljarder dollar på att bekämpa brandbekämpning och förebyggande åtgärder. Dessa ansträngningar står för nästan hälften av USA: s skogsbudget, enligt Headwaters Economics. Stora vildmarker släpper ut toxiner i luften och sänker luftkvaliteten, förutom att förorena sjöar och floder med aska och sediment och förstöra livsmiljöer som är hemma för hotade och hotade arter. År 1995 orsakade kanadensiska bränder en kolsyradplomma för att passera genom New York City och Boston.
Torka tolerans
Miljöpåverkan som orsakats av brist på regn varierar beroende på plats. Torka förhållanden gör livet svårt för bosatta arter som har anpassat sig till särskilda miljöförhållanden, inklusive fuktnivåer. Områden som upplever frekventa torka är befolkade av arter som har anpassat sig för att motstå nedbördsbrist. Men växt- och djurarter som lever i områden som sällan upplever torka har ofta svårigheter att överleva längre perioder med under genomsnittliga nederbördsnivåer. Extrema torka i Missouri ökade sjukdomsrelaterade dödsfall i hjortbefolkningen när de trängde över begränsade vattenkällor. Liknande trängsel sågs hos fisk- och vattenfågelpopulationer, och därför var det svårare att jaga och fiska på alla dessa djur.
