Staden Köpenhamn, ofta hyllad som en av världens grönaste för sin cykelkultur och andra initiativ, misslyckades nyligen med sitt löfte att bli koldioxidneutral 2025. Detta tidiga misslyckande i det globala kapplöpningen mot nettonollutsläpp (en balans mellan CO₂) släpps ut och absorberas) kan förebåda att andra målsättare har gått tillbaka, vilket indikerar att löften om att sluta bidra till klimatförändringarna kräver större granskning.

Sedan 2012, när Köpenhamn lanserade sin plan för att bli den första koldioxidneutrala staden i världen 2025, har staden åtnjutit internationellt erkännande och ett betydande varumärkeslyft. Man räknar med att minska utsläppen med 80 % genom att till exempel byta kraft- och fjärrvärmesystem till biomassa, vind och sol, renovera byggnader för att göra dem energieffektiva och förbättra kollektivtrafiken.

De återstående utsläppen var tänkt att torkas upp genom att installera teknik för avskiljning och lagring av koldioxid (CCS) vid den lokala avfallsenergianläggningen. Detta skulle ta bort CO₂ från skorstenen innan den släpps ut i atmosfären och isolera den för senare underjordisk lagring.

Men i början av augusti 2022 meddelade det semi-allmännyttiga bolaget Amager Resource Center (ARC) som förvaltar anläggningen att det inte var berättigat till nationell CCS-finansiering. Denna finansiering, hävdade den, skulle annars ha gjort det möjligt för dem att fånga upp CO₂ som genereras genom att bränna stadens avfall. Och så har Köpenhamn gett upp sitt löfte.

Städer som Glasgow och Helsingfors, länder som Sverige och Storbritannien, och företag som IKEA och Apple har gjort liknande löften att vara nettonoll år 2030, 2045 eller 2050. Detta ger intrycket att tillräckliga åtgärder för att hantera klimatförändringarna är på gång. .

Ändå tyder olika rapporter och studier på att dessa löften ofta snålar med viktiga detaljer, genom att inte inkludera framstegsrapporter eller specificera de utsläpp de riktar sig till. Kritiker har varnat för att idén om nettonoll bara kan tjäna till att gröntvätta rykten och minska det brådskande kring avkarbonisering.

Köpenhamn kommer sannolikt inte att vara den sista att avstå från sitt netto nolllöfte. Stadens exempel på att förlita sig på omogen teknik och extern finansiering indikerar hur liknande klimatplaner kan falla sönder i framtiden.

Tro på teknik

Köpenhamns erfarenheter visar på två problem som skulle kunna försvaga andra nettonollstrategier. För det första stadens beroende av omogen teknik.

Köpenhamns plan för att nå nettonollutsläpp inkluderade inte alltid CCS. När staden tillkännagav sitt 2025-mål 2012 hade det danska parlamentet precis avslagit en ansökan från svenska energibolaget Vattenfall om att installera CCS vid sitt kolkraftverk på norra Jylland. Danska politiker ville övervaka erfarenheter av CCS utomlands innan de tillät det i Danmark.

Istället förlitade sig Köpenhamns nettonollplan 2012 på förväntningarna om att minska energi-till-avfallsanläggningens utsläpp genom att återvinna mer plastavfall och öka andelen organiskt avfall (eftersom det skulle räknas som koldioxidneutralt). Men när den tredje och sista färdplanen för Köpenhamns övergång presenterades 2021 inkluderade den ett underskott på 430 000 ton CO₂.

Vid sidan av andra åtgärder var CCS – i linje med ny nationell policy – ​​tänkt att installeras vid anläggningen för att överbrygga gapet genom att minska 390 000 ton CO₂. Verksamheten som sköter anläggningen föreslog att tekniken kunde fånga upp till 500 000 toner.

Köpenhamn är inte ensam om att inkludera CCS i sin klimatstrategi. Grannhuvudstäderna Oslo och Stockholm räknar med att nå nettonoll med det också. Danmarks nationella klimatstrategi förväntar sig att CCS ska minska mellan 3,5 miljoner ton och 8 miljoner ton CO₂ till 2030.

Trots den förtroende som investerats i det har kolavskiljningstekniken en dålig meritlista. En ny studie från tankesmedjan Institutet för energiekonomi och finansiell analys visade att CCS-projekt tenderar att underprestera sina utsläppsminskningsmål.

Dedikerade investeringar i teknik för kollagring har också varit tröga. Som ett resultat används CCS till stor del för att förlänga hållbarheten för fossila bränslen, eftersom fångad CO₂ kan injiceras i oljekällor för att utvinna ytterligare olja. Dessa och andra frågor rapporterades till kommunala ledare i Köpenhamn som betydande risker för 2025-målet.

Bristande ansvar

Det andra problemet gäller frågan om ansvarighet. Vem är ytterst ansvarig för att Köpenhamn misslyckades med att nå sitt nettonollmål? När kraftverket ARC först tillkännagav sin plan att distribuera CCS vid sin avfallsenergianläggning 2021, räknade det med extern finansiering och en stödjande policyram för att göra det.

Nu kritiserar chefen för stadens teknik- och miljönämnd rikspolitiker för att de medvetet ställer upp ekonomiska kriterier som verket inte kan uppfylla, vilket hindrar stadens väg mot klimatneutralitet. Och så, ansvarsstaven passeras.

Utsläppsmålen måste baseras på trovärdiga åtgärder som ligger inom befogenheterna för dem som utlovar dem. Det måste finnas tydliga sätt att tilldela ansvar om dessa planer misslyckas. När organisationer skryter med löften som i slutändan är beroende av andras handlingar för att lyckas, gör allmänheten rätt i att ifrågasätta deras giltighet.

Köpenhamns borgmästare föreslog att staden fortfarande kan nå klimatneutralitet 2026, 2027 eller 2028. Ändå visar det här fallet hur lätt nettonollplaner kan falla isär.

Det avslöjar farorna med det nuvarande okoordinerade tillvägagångssättet för att nå nettonoll, där varje organisation är fri att sätta sitt eget iögonfallande löfte utan att fullt ut redovisa dess framgång. Vad vi behöver är att politiska och företags beslutsfattare presenterar trovärdiga planer för den nödvändiga djupa avkarboniseringen av samhället. + Utforska vidare

Livscykelbedömning av kolavskiljning

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.