Luftrotation kring ett stort lågtryckssystem definierar en cyklon. Extratropiska cykloner skapar mycket av det obestridda vädret i jordens mellersta breddgrader, medan tropiska cykloner som drivs av varmt havsvatten representerar några av de mest våldsamma stormarna. I vanlig användning avser "cyklon" en tropisk cyklon från en viss del av världen; Samma stormar, som har vindar på 74 miles per timme eller högre, kallas "orkaner" och "tyfoner" på annat håll. Tropiska cykloner förekommer varje år i flera havsbassänger, får officiella namn och tenderar att göra nyheterna - så de är utmärkta utgångspunkter för att undervisa barnens grundläggande väderfakta.

Cyklons snabba fakta: Där de förekommer Tropiska cykloner kräver havstemperaturer på ca 80 grader Fahrenheit eller mer att bilda, så de uppstår i ett ganska smalt bälte på vardera sidan av ekvatorn: huvudsakligen mellan 5 och 30 grader. I sydstilla och indiska oceaner kallar meteorologerna helt enkelt tropiska cykloner "cykloner". Dessa våldsamt roterande vindstormar går genom orkanen i Atlanten, Karibiska havet och nordöstra Stilla havet. de är kända som "tyfoner" i nordvästra Stilla havet. Dessa olika namn hänvisar alla till samma slags storm.

Delar av en cyklon

En tropisk cyklon med lågtryck markerar "ögat", en förvånansvärt lugn yta vanligtvis 20 till 40 miles bred. Inverkan av jordens rotation på luftrörelsen - Coriolis-effekten - innebär att vindar roterar runt detta öga: moturs på norra halvklotet och moturs i syd. Vanligtvis blåser de starkaste vindarna runt ögat i tordenstormens ring som kallas "eyewall". Molnen som bildas runt om i stormen skapar sina spiral "regnband".

Mät en cyklon

En cyklons vindhastighet bestämmer dess intensitet. Olika delar av världen använder sina egna intensitetsvågar för att rangordna tropiska cykloner. I Australien - en av de regioner där termen "cyklon" refererar till dessa stormar - en kategori 1 cyklon har vindkastningar på mindre än 78 miles per timme. I en kategori 2 storm är vindar mellan 78 och 102 miles per timme; i en kategori 3, mellan 103 och 139 miles per timme; och i en kategori 4, mellan 140 och 173 miles per timme. De mest intensiva cykloner som uppvisar vindar på 174 miles per timme eller mer faller i klass 5-klassificeringen.

Cyklonnamn

När meteorologer ser att en ny tropisk cyklon har bildat, ger de det ett namn för att ge prognoser och varningar till personer som kan påverkas av stormen. Den globala meteorologiska organisationen (WMO) övervakar namnskonventioner för de olika tropiska cyklonbassängerna, med namn för varje ny cyklonsäsong som tillämpas alfabetiskt. Namnen kan återanvändas under säsonger, men de av vissa cykloner som leder till stor förlust av liv eller skada kan vara pensionerade.