En av de faktorer som påverkar världens miljöförhållanden är växthuseffekten. Klimatforskare skyller ofta växthuseffekten för att bidra till jordens miljöproblem, men det har också en väsentlig positiv effekt på planeten. Utan detta atmosfäriska tillstånd skulle livet på jorden vara väldigt annorlunda, eller till och med obefintligt.

Växthuseffekten

Växthuseffekten hänvisar till atmosfärens förmåga att fälla upp solens värme, vilket ökar planetens temperatur. När solens energi når jorden absorberar atmosfären något på vägen ner och absorberar sedan mer när den energin speglar tillbaka från ytan under dagen. Denna instängda energi värmer upp atmosfären, ökar planetens temperatur och fördelar värmen till nattets sida när solvärme inte är tillgänglig. Ju tätare atmosfären och ju högre koncentrationen av energiinnehållande molekyler som vattenånga och koldioxid, desto mer energi atmosfären kan fälla.

Positiva effekter

Växthuseffekten är viktig, eftersom det bidrar till livets överlevnad på jorden. Utan växthuseffekten skulle planetens temperatur likna de förhållanden som upplevdes på månen. På månytan, utan atmosfär för att förmedla temperatursvängningar, kan ytan uppnå 134 grader Celsius (244 grader Fahrenheit) på natten och -153 grader Celsius. Denna dramatiska temperaturförändring krävde att NASA skulle utveckla specialutrustning för att skydda astronauter från båda extremiteterna för månlandningarna. En liknande temperatursvängning på jorden skulle ha skapat en miljö fientlig för de flesta levande saker.

För mycket av en bra sak

Tyvärr, medan en måttlig växthuseffekt är vital för livet, är ett förhöjt växthus effekt kan vara farlig. Sedan den industriella revolutionen har den vidtagna antagandet av fossila bränslen ökat mängden koldioxid, vattenånga och andra växthusgaser i atmosfären. Enligt en studie av Förenta staternas energidepartement för koldioxidinformation har koldioxidhalten ökat 39,5 procent sedan 1750, medan nivåerna av metan i atmosfären har hoppat med 150 procent. Klimatforskare pekar på den här ökningen av värmeavskiljningsgaser som en av anledningarna till att de globala temperaturerna har ökat under denna period.

Extrema effekter

En av de främsta oroa sig för en ökning av växthuseffekten är att förändringarna kan bli självbärande. När fler växthusgaser kommer in i atmosfären ökar dess förmåga att fälla värme. När värmen i atmosfären ökar, mängden vattenånga som den kan hålla ökar också, vilket ökar effekten ytterligare. Dessutom hotar ökade globala temperaturer att släppa ut stora mängder kol som för närvarande frystes i permafrostzoner, vilket också förvärrar problemet. Överdriven värmeuppehåll kan leda till massiva förändringar i den naturliga vattendistributionen och tillgänglig markmassa på global nivå. Effekten av förmildrande faktorer, såsom ökat molntäcke som återspeglar solljuset i rymden, är inte väl förstått.