Abiotiska faktorer, biosfärens icke-levande komponenter, ställer in begränsningar för de typer av organismer som kan existera i ett visst ekosystem. Olika typer av organismer har anpassat sig för att frodas i olika nivåer av temperatur, ljus, vatten och markattribut. Villkor som är ideala för en organism kan dock vara otillräckliga för en annan.

Temperatur

Omgivningstemperaturen har en stark påverkan på organismer. Vissa organismer, som extremofila bakterier, är speciellt anpassade för att leva i miljöer som upplever extrem värme och kyla, och kommer därmed att trivas i sådana miljöer. De flesta organismer är mesofiler, växer bäst i måttliga temperaturer mellan 25 Celsius och 40 C. Säsongsförändringar i temperatur påverkar ofta tillväxtmönstren och reproduktionen av organismer. Säsongsvariationer påverkar när växter blommar, när djur uppfår, när frön spirer och när djuren sover.

Ljus

Ljus härstammar från solen är viktigt för allt liv på jorden. Solljus driver fotosyntes hos primära producenter, som cyanobakterier och växter, som vilar vid basen av livsmedelskedjan. Många växter växer bättre när de är fullt utsatta för solljus, men vissa växter är "skuggtoleranta" och väl anpassade för att växa i svagt ljus. Ljus påverkar fotosyntetiska växter på ett antal sätt. Rött och blått ljus i synlig våglängd absorberas av fotosyntetiska organismer, och även om ljusets kvalitet inte varierar mycket på land, kan det vara en begränsande faktor i oceanerna. Ljusintensiteten varierar med både latitud och säsonglighet, med halvkärlsskillnader som varierar bland organismer på grund av årstidens omkoppling. Dagslängd kan också vara en faktor, med organismer i norra arktiska ekosystem som behöver anpassas till dagsljus i sommar och mörker på vintern.

Vatten

Vatten är det "universella lösningsmedlet "För biokemiska reaktioner och också nödvändiga för jordens organismer. Många fler organismer förekommer i regioner med hög luftfuktighet jämfört med torra områden. Vissa organismer, som fisk, kan bara existera i en marin miljö och dö snabbt när de avlägsnas från vatten. Andra organismer kan överleva i några av de torraste miljöerna i världen. Växter som kaktus har utvecklat crassulaceansyrametabolismssystemet för fotosyntes, där de öppnar sin stomata på natten, när det är mycket kallare, att ta in koldioxid, förvara den som äppelsyra och sedan bearbeta den under dagen. På så sätt blir de inte torkade och förlorar vatten under högtemperaturen.

Jord

Jordförhållanden kan också påverka organismer. Jordens pH kan till exempel få effekt på de typer av växter som kan växa i den. Växter som ericas, ormbunkar och proteaarter växer bättre i sura markar. I kontrast är lusern och många arter av xerofyter anpassade till alkaliska betingelser. Andra markattribut som kan påverka organismerna inkluderar markstruktur, markluft och vattenhalt, marktemperatur och jordlösning (förfallna rester av växter och djur och avföring).