Det japanska ordet "tsunami" betyder "stor våg", och det är det föredragna sättet att hänvisa till de fenomen som brukade kallas tidvågor. Tsunamier har inte mycket att göra med havs tidvatten - de skapas av seismiska händelser, såsom jordbävningar och jordskred på havsbotten. När det kommer till land, skapar en tsunami en fysisk katastrof, och i efterföljan lämnar den miljömässiga och hälsoproblem som är lika destruktiva.

TL; DR (för länge, läste inte)

Tsunamins kraft orsakar massiva skador och förlust av liv. Och trycket av saltvatten i sötvatten källor i närheten kan störa jordbruket. Översvämning kan också bära avlopp och giftiga ämnen runt en miljö som utgör en hälsorisk.

En våg av förstörelse

Många tsunamier är för små att märka, men vissa kan ha en ledande våg som lång som 30 meter eller mer. Så kraftfull som en våg den här storleken är dock massan av vatten bakom den som ansvarar för det mesta av den fysiska förstörelsen. Vågen kraschar mot föremål nära stranden och förstör dem, men vattnet bakom det kan flytta sig mycket längre inåt, lyfta byggnader ur grunden och skapa en virvlande pool av skräp.

Förlust av livet

Centren för sjukdomskontroll och förebyggande åtgärder rapporterar att de flesta dödsfall som härrör från en tsunami är för drunkningar, men på grund av förstöringen av folkhälso- och sanitetsinfrastrukturen försämras hälsoförhållandena så dåligt som tsunaminen konstaterar att många fler dör i Dagen efter evenemanget. Biverkningar inkluderar förorenat vatten och matleveranser, brist på skydd och brist på tillgång till medicinsk personal. Sjukdomar kan spridas snabbt, och smärre infektioner kan snabbt bli stora. Människor som inte kan lämna området tillräckligt snabbt kan dö av exponering om de inte kan hitta skydd.

Miljöpåverkan

En tsunami fyller färskvattenkällor, som strömmar, sjöar, akviferer och reservoarer med saltvatten samtidigt som man förorenar jorden. Salt hämmar växttillväxt och kan göra jordbruksmarken steril i flera år. Hela innehållet i kommersiella och industriella byggnader kan tvättas ut av massan av vatten, och som ett resultat kan kemikalier blandas i farliga kombinationer och kan tvättas ut till havs eller deponeras på marken. Blandningen innehåller rå avloppsvatten, vilket ökar risken för sjukdom. Hastigheten av vatten kan också undergräva klippor, kullar och upphöjda vägar som inte smuler omedelbart men blir instabila och farliga.

Jordbävningen och tsunamien 2011 Tohoku

2011-tsunaminen i Japan skapade en exceptionell miljörisk genom att torka ut fyra reaktorer vid kärnanläggningen i Fukushima. Händelsen förorenade ett område som är nästan lika stort som Connecticuts tillstånd med strålning, vilket tvingar massa långvariga evakueringar. Denna tsunami, som orsakades av en massiv jordbävning som mätt 9,0 på Richter-skalan, nådde en maximal höjd av 40,5 meter, reste så mycket som 10 kilometer (6,2 miles) inlandet och var ansvarig för 20.000 dödsfall, liksom utbredd frisättning av strålning. Reaktorkylsystem fungerade tydligen normalt under evenemanget, men anläggningens skyddande sjövatten var för låg för att skydda backupgeneratorerna från den framåtgående vågan.