Om ett undervatten i ett tropiskt rev, djupt i en frodig regnskog eller högt i ett snödäckt bergskedja, består ett ekosystem av växter, djur och mindre organismer som lever i en gemensam miljö. Ekosystemen varierar i storlek från mikroskopiska till hela jorden, vilket är känt som biosfären. Ekosystemen på denna planet är otaliga, och var och en är distinkt. Men alla har några gemensamma egenskaper.

Alla ekosystem har en matningshierarki som består av en energikälla som solen och producenter, konsumenter, sönderdelare och icke-levande kemikalier som som mineraler och andra element. Dessa komponenter beror på varandra.

Ekosystem kan innehålla gräsmattor där växter (kända som producenter) absorberar icke-levande näringsämnen med hjälp av solen. Djur (kända som konsumenter) äter växter och andra djur för att ta in näringsämnen. När livsformer dör, eller när de utsöndrar avfall, matas bakterier (kända som sönderdelare) på avfallsmaterialen. Näringsämnena går sedan tillbaka i vattnet och /eller jorden för reabsorption av producenter.

En detritus matwebb sker i frånvaro av solljus. I detta fall kommer energi från död materia (känd som detritus) istället för gröna producenter. Ett exempel på denna typ av livsmedel är i ekosystemet av ett lövskogsgolv.

Ekologisk biologisk mångfald

Jorden antas ha över 10 miljoner olika arter och ekosystemen är beroende av sådan biologisk mångfald för överlevnad. Eftersom varje organism i ett ekosystem har ett syfte (känd som en nisch), kan förlusten av en enda art väsentligt ändra balansen. Studier har visat att förändringar i biologisk mångfald kan påverka både ekosystemets storlek och stabilitet.

Om biologisk mångfald minskar kan ekosystemet bli mer mottagligt för miljöfrågor som torka, liksom sjukdomar och skadedjur. Till exempel är tropiska regnskogar komplexa ekosystem fullt av biologisk mångfald, och växter och djur trivs där. Men när en regnskog förändras för att stödja en banan gård, överflödas skadedjur.

Regelbundna temperatur- och regnfallsmönster

På grund av komplicerade globala klimatmönster har olika områden unika och relativt cykliska klimat.

Ekosystemen bildas som svar på det unika men förutsägbara klimatet för varje geografiskt område. Och eftersom höjd och topografi påverkar klimatet, är ekosystemen olika vid olika höjder. Livet i ett visst ekosystem är det direkta resultatet av höjd-, topografi- och temperatur- och regnmönster.

Till exempel är vegetation i en ödemark sparsam på grund av extremiteter i temperaturen och brist på nederbörd. Det planteliv som finns finns anpassat för att spara vatten. Ödemarken har också anpassat sig för vattenskydd. Och eftersom växterna är viktiga vattenkällor för djuren, har många av växterna utvecklat extrema skyddsmetoder som kaktusnålar.

Där har du det - den underbara världen av ekosystem.