Symbiosis är när två organismer lever tillsammans i ett förhållande där åtminstone en av dem gynnar. Ibland, som i fråga om mutualism, kommer de båda att dra nytta av förhållandet. I fall av parasitism kommer en organism att dra nytta helt medan den andra skadas eller kan till och med dö. Commensalism är en form av symbios där en deltagare drar nytta och den andra känner ingen effekt alls. Coral Reef-ekosystem har en känsla av symbiotiska relationer.

Coral Polyps och Zooxanthellae

Coral är koloniala organismer - små organismer som växer i stora grupper eller kolonier, för att bilda de stora, färgstarka strukturerna som sminka korallrev. Inuti lever varje korall polyp en encellig alger som kallas zooxanthellae. Den zooxanthellae fånga solljus och utföra fotosyntes, vilket ger syre och andra näringsämnen till korall polypen som hjälper till vid överlevnaden. I sin tur är zooxanthellae försedd med koldioxiden som exponeras av polypoten att den behöver genomgå fotosyntes. Närvaron av zooxanthellae ger också färgade pigment för att skydda korallets vita skelett från solljus. Detta är ett ömsesidigt symbiotiskt förhållande som är fördelaktigt för båda deltagarna.

Svampar och anemoner

Svampar är långa invånare i korallrev. Genom att använda korallskelettet som en plats att förankra, erbjuder dessa sessila eller stationära organismer skydd för fiskräkor, krabbor och andra små djur. I båda fallen är symbiosen commensal.

Havsanemoner är också vanliga sessila invånare i korallrev. Havsanemoner är kända för deras ömsesidigt fördelaktiga symbiotiska förhållanden med clownfisk och anemonefisk. Anemonernas tentakel ger skydd för fisken och deras ägg medan anemonen fisk skyddar anemonen från rovdjur som fjärilfisken. De kan också ta bort parasiter från anemons tentaklar.

Havsstjärnor och maskar

Havsstjärnor finns ofta på revet. Crown-of-thorns Sea Stars är välkända rovdjur av korallrev och har varit kända för att förstöra hela korallrevskolonierna. Det här är ett parasitiskt förhållande genom att havsstjärnorna hittar mat i korallens polyper medan korallen är avskalad till sitt skelett och lämnat att dö.

Många typer maskar gör också sina hem i sprickorna och spår av korallrevet där de är säkra från rovdjur. Vissa arter, som julgranormarna, bor sig faktiskt in i korallens skelett och skadar det på jakt efter mat och skydd. Detta är ett annat exempel på ett parasitiskt symbiotiskt förhållande på korallrevet.