Vattenkraft är energi som härrör från rörelse av vatten. Denna rörelse är en del av jordens vattencykel, som är den kontinuerliga cirkulationen av vatten genom marken, hav och atmosfär. Mängden energi som rörligt vatten tillhandahåller beror på volymen i rörelse och hastigheten. Vatten är en av de äldsta energikällorna. Forntida civilisationer använde vattenkraft för bevattning och som en slipmekanism för spannmål. Under den moderna perioden tillhandahåller vattenkraft 20 procent av världens förnybara energikällor.
Vattenhjulet • •• Hemera Technologies /AbleStock.com /Getty Images

Vattenhjul var den vanligaste formen för vattenkraft, från över För 4000 år sedan till och med 1800-talet. De omvandlade energin från flödande vatten till en roterande rörelse. Denna rörelse drivde sedan rörelsen av stenar och spakar för att slipa spannmål, mineralmalm och skuren virke. Hjulet låg horisontellt eller vertikalt i strömmande vatten, till exempel en flod eller bäck. Vattenflödet tvingade hjulet att röra sig när det träffade paddlar fästa vid hjulets yttre ram. Vattenkraften ökade när den flödade genom smala kanaler eller munstycken.
Turbiner
••• Thinkstock Images /Comstock /Getty Images

Vattenturbiner är en utveckling från vattenhjulet och föregångare för modern elproduktion. Istället för att slå en fast paddel på ett hjul, aktiverar vattenflödet en roterande rotor som kan ha hundratals blad. En axel fäst rotorn länkar till en turbogenerator, som är en jätte magnet med en spiraltråd inuti den. En elektrisk ström alstras i turbinen när axeln svänger.
Dammar
••• Kina Foton /Getty Images Nyheter /Getty Images

Dammar släpper ut stora volymer vatten som rinner från floder och skapar en reservoar bakom en stödvägg. En stift är röret, eller slussporten, från botten av behållaren, som passerar genom dammen, till en vattenturbin. Vatten från behållaren rinner vid högt tryck från behållaren till turbinen och genererar elektricitet. Three Gorges Dam vid floden Yangtze i Kina är världens största vattenkraftanläggning där vattenflödet driver 32 turbiner.
Pumped Storage