Protister är encelliga livsformer som visar både växt- eller djuregenskaper. De är organismer som sträcker sig mellan linjen mellan växt och djur. Vissa protister sträcker sig mer mot växt än djur och vice versa. T.ex. anses tang betrakta och det är väldigt växtlikt, medan bakterierna som lever i ett djurs tarm är mer djurliknande. Protister erbjuder några stora fördelar med andra livsformer på jorden.

TL; DR (för länge, läste inte)

Protister är en bra matkälla och har symbiotiska relationer med andra organismer. Vissa protister producerar också syre och kan användas för att producera biobränslen.

Matkälla

Protister är en matkälla för många djur. Fytoplankton är en av de enda matkällorna för valar, några av de största varelserna på jorden. Zooplankton matas på av olika havslevelser, inklusive räkor och larvalkrabbor. Människor skördar även olika protister för mat. Tång är en alger, som anses vara en växtliknande protist. Många äter också spirulina och aphanizomenon flos-aquae i kosttillskott för omega-3-fettsyror och andra påstådda näringsämnen. Protister fungerar som grunden för livsmedelskedjan.

Fördelar för deras ekosystem

Protister, som aphanizomenon flos-aquae och spirulina, är typer av blågröna alger som också producerar syre som en biprodukt av deras andningscykel. Om inte för dessa små cyanobakterier, skulle jorden inte vara den syrerika planet som den är idag. Blågröna alger ger 80% av jordens syre. Alger, som tång, fungerar också som minikosystem för annat marint liv, speciellt juvenil- och larvalformerna som behöver gömma sig för säkerheten.

Ekonomiska fördelar

Blågröna och bruna alger odlas för närvarande för biobränslen, vilket i sin tur kan ersätta traditionella fossila bränslen. Levande alger är 50 procent olja och kan skördas och bearbetas till användbar olja, diesel och gasbränsle. Dessutom växer algerna mycket snabbt, vilket gör att producenterna kan följa med en allt större efterfrågan. Moderna fossila bränslen härstammar också från resterna av förhistoriska djur och bruna alger.

Symbiotiska relationer

Andra typer av protister ger mer direkta fördelar för djur i form av symbiotiska relationer. Trichonymph lever i tarmarnas tarmar, matar på träcellulosa som termiter äter och bryter ner det i smältbara komponenter. Dessa protister lever i matsmältningskanalerna hos flera cellulosaätande organismer. Olika protister och bakterier lever också i matsmältningsvägarna av idisslare, som kor, och hjälper dem att bryta ner maten de äter för näringsämnen och energi.