Den paleolithiska epoken, eller den gamla stenåldern, markerade den första och längsta perioden av mänsklig historia. Från och med 4 miljoner år sedan och fortsatte till 10 000 B.C. såg det tidiga hominider som levde som förrädare och konsumerade vilka matkällor som var tillgängliga. Forskare trodde en gång att dessa tidiga mänskliga förfäder var mestadels vegetarianer, bara äta kött mycket sällan. Ny forskning komplicerar emellertid det. Även om de tidigaste hominiderna var främst herbivorer, vände sig senare grupper mer till fisk och animaliska proteiner. Denna förändring i kosten gick tillsammans med vissa evolutionära förändringar, vilket ledde till uppkomsten av moderna människor.

TL; DR (för länge, läste inte)

Paleolithic Era började 4 miljoner år sedan och fortsatte till 10 000 f.Kr Tidiga hominider levde som förrädare då konsumera vad matkällor var tillgängliga, samla nötter, bär och annan vild vegetation. Utan verktyg kunde de bara konsumera kött genom att rensa ägg eller plocka slaktkroppar kvar av rovdjur.

Homo erectus hade för 1,5 miljoner år sedan utvecklat verktyg för jakt och slaktdjur. Forskare tror att det var då att köttet övertog växtkällor i hominid diet. Vid den sena Paleolithic Era kom 65 procent av hominidens kost från djur. Några hominida arter utnyttjade hjort, grisar, buffel, får och till och med noshörningar, och Neanderthals förbrukar också stora mängder sötvattenfisk.

Tidig foderförening

De få befintliga tandresterna visar att de tidigaste hominiderna bodde genom att samla nötter, bär och annan vild vegetation. Utan verktyg kunde de bara konsumera kött genom att rensa ägg eller plocka slaktkroppar kvar av rovdjur. Deras kroppsstruktur var det för en växtätare också. En mer framstående mandel med betydande slipningsmolar, såsom Australopithecus anamensis, gjorde det lättare att bryta ner växtfibrer. Ett större matsmältningsorgan med specialiserade enzymer hjälpte deras matsmältning. Likväl ökade köttkonsumtionen gradvis, som primitiv verktygsframställning, dramatiskt.

Primitiv jakt

För 1,5 miljoner år sedan hade Homo erectus utvecklat verktyg för jakt och slaktdjur. Forskare tror att det var då att köttet övertog växtkällor i hominid diet. Vid sena Paleolithic Era kom omkring 65 procent av allt matintag från djur. Olika platser i Kina avslöjar att Peking Man utnyttjade hjort, grisar, buffel, får och till och med noshörning. Slagmarkeringar har också hittats på djurben i hela Europa. I en mycket sällsynt upptäckt upptäckte arkeologer på 1950-talet ett rött hjortskelett med ett Neanderthal spjut som fortfarande var intakt.

Paleolithic Fishing

Genom kemisk analys har forskare konstaterat att europeiska neanderthaler äter i stora mängder av sötvattenfisk. I vissa Atlantkustregioner förefaller fisk ha varit den primära källan till protein. Medan tidiga Neanderthals fiskade med råa spjut, skapade de moderna människorna som ersatte dem för 40.000 år sedan häftiga krokar ur små djurben. Men vid denna tidpunkt konsumerar även hominidgrupper skaldjur. Detta har bestämts av arkeologiska fynd i Kenya, Kina och på andra håll.

Nutrition and Evolution

Det finns nu stora bevis som tyder på att köttkonsumtionen gick hand i hand med mänsklig utveckling. Till exempel, det stora matsmältningsorganet i tidiga hominider krympte gradvis för att bättre bearbeta animaliska proteiner. Med tiden minskade käftens storlek, eftersom långvarig tuggning inte längre var nödvändig. Den viktigaste anpassningen var dock i hjärnstorlek. När hjärnan växte större krävde det mer energi, vilket tvungna omvandling till köttbaserad diet. Det var den här nya hjärnan som utmärkte moderna människor, vilket gör det möjligt för dem att förfina sina verktygsbyggande, etablera jordbruk, testa djur och få den neolitiska eran att bli.