VVS-problem vid dammen som håller tillbaka den näst största reservoaren i USA skapar oro för framtida vattenleveransproblem till sydvästra delstater som försörjs av Coloradofloden.
Federala tjänstemän rapporterade nyligen skador på fyra rör som kallas "flodutloppsverk" vid Glen Canyon Dam på gränsen mellan Utah och Arizona. Dammen är ansvarig för att generera vattenkraft och släppa ut vatten som lagras i Lake Powell nedströms till Kalifornien, Arizona, Nevada och så småningom Mexiko.
U.S. Bureau of Reclamation, som driver de stora dammarna i Colorado River-systemet, utvärderar frågor relaterade till Glen Canyon Dam när Lake Powell når låga nivåer. Dessa problem inkluderar problem med de fyra rören som sedimentation och kavitation - när små luftbubblor utvecklas medan vatten passerar genom rörledningar. Kavitation kan orsaka revor i metall och andra mekaniska skador.
Coloradofloden ger vatten till sju amerikanska stater, nästan 30 indianstammar och två stater i Mexiko. År av överanvändning av gårdar och städer, och envis torka som förvärrats av klimatförändringarna har inneburit att mycket mindre vatten flödar i dag genom den 1 450 mil långa (ungefär 2 336 kilometer) floden än under tidigare decennier.
Lake Mead och Lake Powell, som lagrar vatten och används för rekreation och kraftgenerering, fungerar som barometrar för Coloradoflodens hälsa. De senaste åren har de sjunkit till historiska bottennivåer och sedan återhämtat sig något tack vare den senaste vinternederbörden över genomsnittet och vattenvården.
De strukturella problemen vid Glen Canyon Dam, som först rapporterades av Arizona Daily Star, kan komplicera hur federala tjänstemän hanterar floden under kommande år när hydrologer och andra förutspår att Lake Powell kommer att falla under nuvarande nivåer. De skadade rören sitter under mycket större rör som kallas pennstockar som normalt bär reservoarens vatten. De mindre rören som utgör "flodens utloppsverk" tillåter vattenutsläpp vid lägre reservoarnivåer.
Lake Powell har för närvarande cirka 32 % kapacitet.
Brenda Burman, general manager för Central Arizona Project, ett 336 mil (541 kilometer) kanalsystem som levererar vatten från Coloradofloden till Arizonas städer, tog upp frågan vid ett möte förra månaden med anknytning till floden.
"Vi fick några svåra nyheter från Bureau of Reclamation," sa Burman och tillade att CAP skulle arbeta med Reclamation för att undersöka problemen under de kommande månaderna.
JB Hamby, ordförande för Colorado River Board of California, sa att dammens design öppnar möjligheten att enorma mängder vatten kan stranda i Lake Powell under låga höjder.
Han sa att en teknisk lösning skulle vara den bästa vägen framåt eftersom andra alternativ kan innebära ytterligare vattenavbrott till stater.
Doug MacEachern, kommunikationsadministratör vid Arizona Department of Water Resources, sa att hans byrå arbetade med Reclamation för att se "vilka, om några, tekniska korrigeringar kan finnas."
Om federala tjänstemän inte kan reparera rören, sa MacEachern att hans byrå förväntade sig att återvinningen inte skulle lägga bördan av fler vattenavbrott enbart på Arizona, Kalifornien och Nevada, som utgör flodens så kallade Lower Basin. Colorado, New Mexico, Utah och Wyoming utgör dess övre bassäng.
Separat arbetar delstater och stammar som förlitar sig på Coloradofloden på ett långsiktigt avtal för att dela på den krympande resursen efter att nuvarande regler och riktlinjer som styr hur dess vatten delas upp löper ut 2026.
Miljögrupper har i flera år varnat för att vattennivåerna vid Lake Powell kan nå en punkt där Glen Canyon-dammen inte längre kan användas för vattenkraft eller släppa ut vatten nedströms.
"Vad är i fara?" sade Kyle Roerink, verkställande direktör för miljöadvocacygruppen Great Basin Water Network. "Vattenförsörjningen för 25 miljoner människor och stora jordbruksproducenter."
© 2024 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller vidaredistribueras utan tillstånd.
