Bättre samarbete behövs snarast för att mildra effekterna av klimatförändringarna på tre viktiga flodområden i södra Asien – Brahmaputra, Indus och Ganges – enligt ny analys.
De tre floderna tillhandahåller mat- och vattentrygghet till nästan en miljard människor i några av Asiens mest utsatta samhällen, samt stödjer industri- och industripolitik i en av världens mest tätbefolkade och geopolitiskt känsliga zoner.
I en serie rapporter efterlyser forskare gemensamma åtgärder för att ta itu med vad de ser som brist på planering, forskning, samarbete och datadelning i dessa bassänger, och lyfter fram det ökande trycket på vattenresurserna i Hindu Kush Himalaya-regionen från befolkningstillväxt och stigande temperaturer. .
Rapporterna, som släpptes av International Centre for Integrated Mountain Development och Australian Water Partnership den 20 mars i Katmandu, betonar att samarbete mellan kustländer (nationer längs vattendrag) är avgörande för hållbara energistrategier, vattensäkerhet och motståndskraft mot katastrofer.
De varnar för att de nuvarande tillvägagångssätten ökar risken för destabilisering och kris.
Russell Rollason, huvudförfattare till Indus-rapporten, sa:"Vattensäkerhet har alltför länge ansetts vara ett nollsummespel, men som denna forskning visar är det möjligt för länder och intressenter med olika intressen att identifiera områden för samarbete —skydda sårbara samhällen, upprätthålla ekosystem med biologisk mångfald och växa ekonomier."
Rapporten om Brahmaputra identifierar ett antal utmaningar, inklusive att förbättra institutionell kapacitet, främja forskning och övervakning och implementera effektiva åtgärder för översvämningskontroll.
Analysen av Indus och Ganges belyser samtidigt den ökande konkurrensen om vattenkraft, mat och vatten osäkerhet, och dataluckor som problem att övervinna.
Alla tre rapporterna pekar på behovet av att använda vetenskap för att bygga förtroende, förbättra bassänghanteringen och föryngra befintliga avtal för att öka klimatmotståndskraften.
Anamika Barua, professor i ekologisk ekonomi vid IIT Guwahati i Indien, sa:"Ett gemensamt tema i [alla dessa] bassänger är icke-samarbete.
"Så, kustländerna måste ta gemensamma åtgärder på allvar så snabbt som möjligt. Men för att det ska hända måste forskarsamhället skapa positiva berättelser kring dessa bassänger med hjälp av media, ett område där kapacitetsuppbyggnad också krävs. "
Analysen efterlyser nya former av samarbete genom tillämpning av "integrerad förvaltning av avrinningsområden" (IRBM), som tar en "avrinningsomfattande" syn på flodplanering. IRBM stöds av att öka tillgängligheten och dela tillförlitliga data av hög kvalitet om vattentillgång, biologisk mångfald, föroreningar och andra indikatorer på ekologisk hälsa, såväl som risker som naturkatastrofer.
Enligt IRBM öppnas vattendiskussioner för bredare intressentgrupper, särskilt lokala och inhemska kunskapsinnehavare och utsatta samhällen, inklusive funktionshindrade och lägre kastgrupper, sa rapportens författare.
Forskare nämnde Mekongbassängen som ett exempel på framgångsrikt samarbete mellan kustländer.
Indusbassängen sträcker sig över cirka 3 200 km och är en viktig vattenkälla för dricksvatten, hushållsbruk, bevattning och energiproduktion för 268 miljoner människor.
"Förändringar i nederbörd, sårbarhet för katastrofala händelser och ökad variation i vattentillgången kommer att påverka alla fyra avrinningsländerna:Afghanistan, Kina, Indien och Pakistan", sade Indus-rapporten.
Den tillade att i Indien och Pakistan, där vattenförsörjningen redan är stressad och lagringskapaciteten är låg, förutspås efterfrågan på vatten öka med 50 procent till 2047, med klimatförändringarna ensamma ansvarig för upp till 15 procent av den ökande efterfrågan.
Knappt hälften av Indiens befolkning och nästan alla Nepals 29 miljoner människor bor i Gangesbassängen, liksom miljoner i Bangladesh.
"Några av Sydasiens fattigaste och mest marginaliserade befolkningar lever på flodens strand och är beroende av den för fiske, turism och akvatiska ekosystemtjänster för sin försörjning", sade Ganges-rapporten.
Den tillade, "Katastrofiska översvämningar inträffar redan årligen, och under torrperioden är vattenbrist och torka redan vanliga. Båda kommer sannolikt att öka i både frekvens och svårighetsgrad på grund av klimatförändringar."
Samtidigt är cirka 114 miljoner människor beroende av Brahmaputraflodbassängen för vatten, elektricitet, mat, jordbruk och fiske:58 miljoner i Bangladesh, 39 miljoner Indien, 16 miljoner i Kina och 700 000 i Bhutan.
Forskarna beskriver det som "en av världens mest tätbefolkade och minst utvecklade zoner", som sträcker sig över två hotspots för biologisk mångfald.
De varnar för att den ökande efterfrågan på mat, energi och vatten i avrinningsländerna sätter press på flodens vattenresurser och bevarandeområden för biologisk mångfald.
En separat rapport från UNESCO som släpptes förra veckan (22 mars) varnar för att spänningar över vatten förvärrar konflikter över hela världen och uppmanar länder att stärka internationellt samarbete och gränsöverskridande avtal för att bevara freden.
Medan mer än 3 miljarder globalt är beroende av vatten som korsar nationella gränser, har bara 24 länder samarbetsavtal för allt deras delade vatten, står det.
Mer information: Hemant Ojha et al, Elevating River Basin Governance and Cooperation in the HKH-region:Summary Report I, Yarlung-Tsangpo-Siang-Brahmaputra-Jamuna River Basin, (2024). DOI:10.53055/ICIMOD.1034
Noah Kaiser et al, Elevating river bassin governance and collaboration in the HKH-region:Summary report II, Ganges River Basin, (2024). DOI:10.53055/ICIMOD.1035
Russell Rollason et al, Elevating river bassin governance and collaboration in the HKH region:Summary report III, Indus River Basin, (2024). DOI:10.53055/ICIMOD.1036
Tillhandahålls av SciDev.Net
