Paleozoic-eran började för cirka 542 miljoner år sedan med en enorm explosion av livsformer. Det slutade 291 miljoner år senare med en utrotning av mellan 90 och 95 procent av livet på planeten. Klimatet präglades av enorma temperatursvingningar när kontinentala massor skiftade runt jordens yta. Kontinenter bröt isär, sprickade jordskorpan och kraschade igen, stängde hav och skapade berg. Vulkanisk aktivitet förändrade atmosfärens kemi. Paleozoiken är uppdelad i sex perioder: Kambrium, ordovicium, silurisk, Devonisk, kolkulös och permisk.
Kontinentalmassor

Rodinias forntida superkontinent, som bildades för en miljard år sedan och som en enda landmassa på jorden, hade brutit upp vid början av Paleozoiken i sex huvuddelar. Dessa massor samlades igenom Paleozoic-eran för att skapa en ny superkontinent, Pangea. När landsmassorna kolliderade stängde de havet och lämnade ett enda hav, som forskare kallar Panthalassa.
Kambrium och ordovicium.

Livet exploderade för 542 miljoner år sedan i början av den kambria perioden då landmassorna var belägen runt jordens centrum och tempererade regioner. Hav översvämmade och eroderade landet. Sediment som deponerades i haven ökade syrehalterna i vattnet. Temperaturen steg till början av ordoviciperioden för 488 miljoner år sedan och de första landplantorna dök upp. Kontinenter rivde isär, riftade havsbotten och orsakade en stor mängd vulkanisk aktivitet. När landsmassorna gick mot jordens polära regioner började istiden, temperaturen sjönk över hela världen och en tredjedel av livet på jorden utrotades.
Silurian

Livet återuppstod med början av den siluriska perioden 443,7 för miljoner år sedan. Korallrev och fisk dök upp i varma, grunda hav. Temperaturen steg och skapade distinkta klimatzoner. En kontinental massa på den södra halvklotet hade en polär iskappa som slogs samman norrut i ett tempererat område och torra landförhållanden runt ekvatorn. De varma haven avsatte salter i kustregioner och uppmuntrade marina växter och djur att anpassa sig till livet på land.
Devonian

När Devonperioden började för 416 miljoner år sedan fanns det bara två landmassor, båda belägna nära ekvatorn. Värmningstemperaturer, våtmarker blev torrare och träd växte på land, medan en stor variation av fiskar utvecklades i haven. Mot slutet av perioden för 359 miljoner år sedan byggde is upp över den södra polära regionen, vilket fick havsnivån att falla, följt av utrotningen av nästan 70 procent av livet i havet. Samtidigt ökade temperaturerna på den norra halvklotet.
Carboniferous and Permian