Sjöstjärnor, eller havsstjärnor, observeras marina djur i steniga tidvattenbassänger och tvättas upp på strandkusten i alla världens hav. De bor i tropiska mellantidssoner och på havsbotten av kallare klimat. De klassificeras som ryggradslösa hästdjur, tillsammans med sina nära släktingar sjöborrar, havsgurkor och sanddollar. De flesta av de 2 000 arter av sjöstjärnor har fem armar, medan vissa arter har upp till 40 armar.

TL; DR (för lång; läste inte) |

Sjöstjärnor har utvecklat skyddsskal och förmågan att regenerera förlorade lemmar för säkerhet. De har också utvecklat strukturer för att enkelt kunna bända öppna sina bytes skal och ett matsmältningssystem grundat för att smälta mycket större byte än du kan förvänta dig.
Förnyelse
••• dikti /iStock /Getty Images

Förmågan att regenerera amputerade lemmar och förlorade kroppsdelar är sjöstjärnans mest slående anpassning till dess farliga marina miljö. Efter ett rovdjurangrepp kan några sjöstjärnarter växa upp nästan hela kroppen från bara en del av en avskuren arm. Andra arter kräver en intakt central kropp för att regenerera. Denna anpassning är möjlig eftersom de flesta, eller alla, av deras vitala organ och nervsystem finns i sina armar. Sjöstjärnor har inga hjärnor att bli skadade i en attack.
Matvanor
••• MarisaMurillo /iStock /Getty Images

Sjöstjärnor har utvecklats för att passa deras miljö genom att utveckla olika specialiserade matvanor. De flesta sjöstjärnor är köttätande jägare som byter på specifika djurarter som musslor, musslor, ostron och havssniglar. De lokaliserar sitt stenbrott med ljusavkännande ögonfläckar vid sina armspetsar och öppnar sedan blötdjurens skal med hundratals sugkoppade rörfötter. Andra arter är scavengers och äter sönderdelade döda växter och djur. Vissa arter har dieter som består av alger och plankton.
Digestive Systems - ••• Comstock /Stockbyte /Getty Images

Starfish har utvecklat speciella matsmältningssystem anpassade till de matkällor som finns i deras speciella miljö. De har dubbla magar, kallas hjärtmagen och den pyloriska magen. Hjärtmagen är ett säckliknande organ som ligger i mitten av kroppen. Magen externiseras genom munnen för att omsluta och smälta sitt byte. De injicerar den i tvåskaliga blötdjur och suger ut de mjuka inre kroppsdelarna. Därefter fullbordas matsmältningen i den pyloriska magen. Denna anpassning gör att sjöstjärnor kan äta djur som är mycket större än munnen.
Övriga anpassningar
••• tae208 /iStock /Getty Images

Sjöstjärnor har en hård, benaktig, förkalkad hud som skyddar dem mot rovdjur. Den spiny hudens färger fungerar som kamouflage för att hjälpa sjöstjärnorna att smälta in i sin miljö. Vissa arter har ljusa färger för att skrämma eller förvirra angripare. Istället för blod har sjöstjärnor ett vaskulärt system i havsvatten som cirkulerar näringsämnen och driver sina rörfötter, vilket gör att de kan röra sig om sin miljö. Sjöstjärnor producerar och driver ut enorma mängder ägg och spermier i vattnet vilket ger dem en bättre chans att överleva.