Förmågan att anpassa sig till torra förhållanden kan betyda skillnaden mellan liv eller död för djur och växter som lever i öknen. Vissa djur gräver djupt under jordens värme, ligger i skuggan fram till sent på eftermiddagen eller tidigt på kvällen eller har utvecklat saltkörtlar, som tillåter deras kropp att utsöndra salt men inte svettas så att de behåller vatten. De flesta öknar har torra, torra klimat med lite till inget regn, så varje levande organisme som bor där måste hitta ett sätt att anpassa sig, överleva och trivas eller dö.
Nattdjur

På natten, öknen kommer levande. En universell anpassning av ökenliv börjar med en upp och ned dag. Istället för att sova på natten, sover nattliga djur under den hetaste delen av dagen, bara för att starta sin verksamhet att jaga mat under kyrkogårdsskiftet. Genom att sova på dagen, vanligtvis i skuggan under en klippning, i en hål som grävts ned i den svala undergrunden eller under skuggan av en kreosotbuske, bevarar de kroppens vatten. Detta gäller för däggdjur, insekter och reptiler i öknen.
Vattenlagring

Indianer som är bekanta med ökenliv kunde alltid hitta vatten när det inte kunde hittas på land, genom att skära upp en tunnkaktus eller ta bitar av saguaro kaktuskött och konsumera det. Saguaro kaktus (Carnegiea gigantea) kan växa till över 40 meter och leva i upp till 150 år under förhållanden som skulle döda andra växter. Denna trädliknande pelarkaktus med armar som skjuter ut i 90-graders vinklar innan den växer vertikalt och ses i många västerländska filmer från i går, överlever och trivs i den torra öknen eftersom den lagrar enorma mängder regnvatten i dess tjocka, köttiga armar och "body, using it slowly.", 3, [[Många kaktusar expanderar synligt under regnperioden, vilket också hjälper dem att växa. Saguaro-kaktusen producerar också en ätbar frukt som vissa infödda stammar gjorde till en jäsad dryck för regnceremonier.
Fysiska anpassningar

Kameler utvecklades och fysiskt anpassade till heta öknedagar och kalla ökenätter på flera sätt. Kamelens puckel förvarar inte vatten, som många tror; det lagrar fett. Knölens fett ger kamelen en energikälla för långa ökenresor. När fettet används skapar det vatten som en biprodukt, vilket bidrar till djurets vattenförsörjning genom blodomloppet.

Kameler svettas inte så mycket som människor gör och på natten deras metabolism saktar ner långt för att hjälpa till att bevara vatten också. Den tunga pälsen på deras kroppar fungerar som en isolator mot värme såväl som en filt mot en ökens extrema vinterkyl. Med extra torra näsgångar och stora näsborrar stängda och öppnas efter eget behov kondenserar kameler fukt genom att kyla inkommande luft. På grund av all den öken sand som blåsas, kameler har tre ögonlock och långa lockiga ögonfransar som skyddar deras ögon från sanden. till livet i öknen så bra att det finns en i Kaliforniens Mojaveökn som är nästan 12 000 år gammal. Bladen innehåller ett vaxartat ämne som hjälper till att hålla ut solens ultravioletta strålar och bevara vatten, men när det väl regnar ger det vaxartade materialet en doft som många ökenbor för alltid förknippar med lukten av regn. När en stam eller gren av växten dör sänder den upp en ny klon som växer i en cirkel som omger moderplantan. Varje del av växten lever bara ungefär ett sekel, men den kloningsförmågan låter hela växtstrukturen förbli levande i århundraden.