En av de faktorer som påverkar världens miljöförhållanden är växthuseffekten. Klimatforskare skyller ofta på växthuseffekten för att de har bidragit till jordens miljöproblem, men den har också en viktig positiv effekt på planeten också. Utan detta atmosfäriska tillstånd skulle livet på jorden vara väldigt annorlunda eller till och med inget existerande.
Växthuseffekten

Växthuseffekten avser atmosfärens förmåga att fånga solens värme och öka temperaturen i planet. När solens energi når jorden absorberar atmosfären en del av den på väg ner och absorberar sedan mer när energin reflekterar tillbaka från ytan under dagen. Denna instängda energi värmer upp atmosfären, ökar planetens temperatur och fördelar värme till dess nattsida, när solvärme inte är tillgänglig. Ju tätare atmosfär, och ju högre koncentration av energihållande molekyler som vattenånga och koldioxid, desto mer energi kan atmosfären fånga.
Positiva effekter

Växthuseffekten är viktig eftersom den bidrar till livets överlevnad på jorden. Utan växthuseffekten skulle planetens temperatur likna förhållandena på månen. På månens yta, utan atmosfär för att förmedla temperatursvingningar, kan ytan nå 134 grader Celsius (273 grader Fahrenheit) under dagen och -153 grader Celsius (-244 grader Fahrenheit) på natten. Denna dramatiska temperaturförändring krävde att NASA utvecklade specialutrustning för att skydda astronauter från båda ytterligheterna för månlandningarna. En liknande temperatursvingning på jorden skulle ha skapat en miljö som är fientlig mot de flesta levande saker.
För mycket av en bra sak.

Tyvärr, medan en måttlig växthuseffekt är livsviktig för livet, kan en förhöjd växthuseffekt vara farlig. Sedan den industriella revolutionen har det utbredda antagandet av fossila bränslen ökat mängden koldioxid, vattenånga och andra växthusgaser i atmosfären. Enligt en studie från Carbondioxide Information Analys Center i USA: s energidepartement har koldioxidnivåerna ökat med 39,5 procent sedan 1750, medan metanhalten i atmosfären har hoppat med 150 procent. Klimatforskare pekar på denna ökning av värmefångande gaser som en av orsakerna till att de globala temperaturerna har stigit under denna period.
Extreme Effects

En av de främsta oroerna för en ökning av växthuseffekten är att förändringar kan bli självständiga. När fler växthusgaser kommer in i atmosfären ökar dess förmåga att fånga upp värme. När värmen i atmosfären ökar ökar också mängden vattenånga som den kan hålla, vilket ökar effekten ytterligare. Dessutom hotar de ökade globala temperaturerna att frigöra stora mängder kol som för närvarande fryses till permafrostzoner, vilket också förvärrar problemet. Överdriven värmehållning kan leda till massiva förändringar i naturlig vattenfördelning och tillgänglig landmassa i global skala. Effekten av förmildrande faktorer, såsom ökat molntäcke som reflekterar solljus tillbaka i rymden, är inte väl förstått.