Livsmedelsbanor och livsmedelskedjor illustrerar förhållandena mellan olika organismer i ett ekosystem genom att indikera "vem äter vem." I ett schema som vanligtvis förekommer som en pyramid delas organismer ut baserat på deras trofiska nivå, eller vilken konsumentnivå de upptar. Dessa pyramider illustrerar rörelsen av energi från den breda basen av producenter i botten genom det minskande antalet konsumenter upp till toppen av pyramiden. Livsmedelsbanor illustrerar samma information men använder linjer för att koppla varje konsument till vad den äter.
Primära konsumenter