Denna gas finns gott om i atmosfären runt växter. De flesta växter har ett skyddande vaxartat lager över sina blad, vilket förhindrar att de torkar ut. Normalt skulle detta också förhindra att en gas som koldioxid tränger in i bladet. Men bladet har också speciella öppningar, kallad stomata, som gör att gasen kan komma in i bladets celler. När fotosyntesen har ägt rum lämnar det producerade syret cellerna också via stomaten. Koldioxid är bundet med väte som produceras i den första ljusberoende processen, för att tillverka kolhydrater.