Med hjälp av högupplöst spårningsdata från vilda hussparvar fann forskarna att fåglar som var starkt bundna till sina grannar var mer benägna att flyga tillsammans, dela mat och försvara varandra från rovdjur. Dessa sociala relationer påverkade också flockens övergripande struktur och dynamik, vilket gjorde den mer sammanhållen och effektiv när det gäller att hitta mat och undvika fara.
"Vår studie ger nya insikter om vikten av sociala relationer i djurgrupper", säger huvudförfattaren Dr Simone Morand-Ferron. "Vi visar att dessa relationer inte bara är viktiga för enskilda fåglar, utan också för flocken som helhet."
Forskarna tror att resultaten av denna studie kan ha konsekvenser för att förstå beteendet hos andra sociala djur, inklusive människor.
"Sociala relationer är en grundläggande del av mänskligt liv", säger seniorförfattaren professor Iain Couzin. "Vår studie tyder på att dessa relationer kan ha en liknande inverkan på mänskligt beteende som de gör på fågelflockar."
Studien genomfördes i samarbete med forskare från University of Oxford och Max Planck Institute for Ornithology.
Nyckelresultat:
* Enskilda fåglar inom en flock bildar starka sociala band med specifika grannar.
* Dessa sociala relationer påverkar flockens övergripande beteende, vilket gör den mer sammanhållen och effektiv när det gäller att hitta mat och undvika fara.
* Resultaten av denna studie kan ha konsekvenser för att förstå beteendet hos andra sociala djur, inklusive människor.
