Demonstranter samlas för att blockera en väg vid foten av Hawaiis högsta berg, måndag, 15 juli, 2019, i Mauna Kea, Hawaii, för att protestera mot byggandet av ett gigantiskt teleskop på land som vissa infödda Hawaiianer anser vara heligt. (AP Photo/Caleb Jones)
Polisen grep äldre demonstranter, vissa använder rullstolar och käppar, när de blockerade en väg på onsdagen till Hawaiis högsta topp för att försöka stoppa byggandet av ett gigantiskt teleskop på land som vissa infödda Hawaiianer anser vara heligt.
Protestledaren Kealoha Pisciotta sa till Associated Press att hundratals demonstranter flyttade åt sidan för att tillåta polisen att ta bort ett 30-tal äldre, kallas kupuna på hawaiiska, som var beredda att gripas.
"De tar vår kupuna, " sade Pisciotta, gråt.
Vissa använde käppar och barnvagnar för att gå, medan andra fördes i rullstol till polisbilar. De som kunde gå på egen hand leddes iväg med händerna i slipsar.
Statens talesman Dan Meisenzahl bekräftade gripandena. Han sa i ett e-postmeddelande att antalet personer som arresterats och vilka anklagelser de kan ställas inför ännu inte var tillgängliga.
Tjänstemän sa att byggnadsutrustning planerade att gå uppför Mauna Kea på Big Island senare onsdag för att börja bygga det 1,4 miljarder dollar Thirty Meter Telescope, som förväntas bli en av världens mest avancerade.
Myndigheterna stängde vägen till toppen av berget i måndags för att tillåta bygget att börja, lockar hundratals demonstranter som bildade sina egna vägspärrar.
Blockaden tvingade astronomer att sluta titta genom 13 befintliga teleskop på berget på tisdag.
Demonstranter samlas för att blockera en väg vid foten av Hawaiis högsta berg, måndag, 15 juli, 2019, i Mauna Kea, Hawaii, för att protestera mot byggandet av ett gigantiskt teleskop på land som vissa infödda Hawaiianer anser vara heligt. (AP Photo/Caleb Jones)
Dussintals forskare från hela världen kommer inte att kunna samla in data och studera himlen på Mauna Kea, en av världens bästa platser för astronomi med klart väder nästan året runt och minimal ljusförorening.
Observationer kommer inte att återupptas förrän personalen har konsekvent tillgång till toppmötet, som behövs för att garantera deras säkerhet, sa Jessica Dempsey, biträdande chef för East Asian Observatory, ett av de befintliga teleskopen.
"Vår vetenskapstid är dyrbar, men i det här fallet, vår prioritet är bara att se till att all vår personal är säker, " sa Dempsey.
Infödda Hawaiian demonstranter och andra motståndare till Thirty Meter Telescope säger att de är oroliga att konstruktionen kommer att vanhelga och skada berget.
Demonstranter sa att de sa till myndigheterna på tisdagen att de skulle tillåta teleskoptekniker att passera om de kunde köra en bil till toppmötet varje dag för kulturella och religiösa sedvänjor. Ingen överenskommelse nåddes.
Kaho'okahi Kanuha, en annan protestledare, sa till reportrar att försöken att stoppa teleskopet handlade om att skydda Hawaiis ursprungsbefolkning.
Solen går ner bakom teleskop på toppen av Mauna Kea, Hawaiis högsta berg, söndag, 14 juli, 2019. Hundratals demonstranter samlades vid foten av Hawaiis högsta berg för att protestera mot byggandet av ett gigantiskt teleskop på land som vissa infödda Hawaiianer anser vara heligt. Statliga och lokala tjänstemän kommer att försöka stänga vägen till toppen av Mauna Kea måndag morgon för att tillåta lastbilar som bär anläggningsutrustning att ta sig till toppen. Tjänstemän säger att alla som bryter mot lagen kommer att åtalas. Demonstranter har blockerat vägbanan under tidigare försök att påbörja bygget och har gripits. (AP Photo/Caleb Jones)
"Det här handlar om vår rätt att existera, " sa han. "Vi kämpar och gör motstånd och vi står, eller så försvinner vi för alltid."
Andra infödda Hawaiianer säger att de inte tror att projektet kommer att vanhelga Mauna Kea. De flesta av de kulturella övningarna på berget äger rum borta från toppen, sa Annette Reyes, en infödd Hawaiian från Big Island.
"Det kommer att vara utom synhåll, ur sinnet, " Hon sa.
Reyes sa att många andra håller med, men de är ovilliga att offentligt stödja teleskopet på grund av mobbning från demonstranter, en grupp hon kallar en "vokal minoritet". Hon säger att hon har blivit kallad en falsk Hawaiian för att ha stöttat projektet.
Reyes sa att Hawaiis ungdomar inte har råd att gå miste om utbildningsmöjligheter, med hänvisning till teleskoptjänstemäns löfte att tillhandahålla 1 miljon dollar varje år för att öka vetenskapen, teknologi, ingenjörs- och matematikutbildning.
Projektet har försenats av år av juridiska strider och demonstrationer. Förra året, Hawaiis högsta domstol beslutade att teleskoptjänstemän lagligen hade fått ett tillstånd, bana väg för byggstart.
En polis gör en gest mot demonstranter som blockerar en väg vid foten av Hawaiis högsta berg, måndag, 15 juli, 2019, i Mauna Kea, Hawaii, som protesterar mot byggandet av ett gigantiskt teleskop på land som vissa infödda Hawaiianer anser vara heligt. (AP Photo/Caleb Jones)
Teleskopmotståndare lämnade förra veckan in ytterligare en framställning till domstol, som säger att projektet måste ställa en säkerhet motsvarande kostnaden för byggkontraktet innan man börjar bygga.
Doug Ing, en advokat för Thirty Meter Telescope, sade att den senaste rättegången inte har någon merit och är en annan fördröjningstaktik.
Företaget bakom projektet består av en grupp universitet i Kalifornien och Kanada, med partners från Kina, Indien och Japan.
© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
