När Arthur Conan Doyle skapade den fiktiva detektiven Sherlock Holmes 1887, han hade ingen aning om att han också skapade de första moderna superfläktarna. Hans läsare älskade Holmes och blev snabbt besatta av honom - så besatt att när Conan Doyle tröttnade på karaktären och dödade honom 1893, de blev upprörda. Hela 20, 000 av dem avbröt prenumerationer på tidningen där berättelserna hade dykt upp. Vissa bar svarta armband på gatorna medan andra organiserade brevskrivande kampanjer för att få tillbaka Holmes. Ett decennium senare, Conan Doyle ångrade sig med publiceringen av "The Return of Sherlock Holmes."

Och det var bara den första inkarnationen av Sherlock Holmes superfandom. År 1934, efter att Conan Doyle hade slutat skriva Holmes för gott, en journalist vid namn Christopher Morley startade en klubb i New York som kallades Baker Street Irregulars där människor kunde träffas för att prata om den fiktiva detektiven. Klubben skapade också ritualer som fortsätter att vara de rigueur för hängivna fans av alla genrer:fan fiction, konventioner, även cosplay, i form av att bära deerstalkerhattar. Klubben går fortfarande starkt.

I dag, superfläktar finns överallt. De hejar på, och fawn över, sportlag, pojkband, kändisar, Tv program, och serietidningar, bland annat. Det kan verka dumt att bli tokig över pandor eller Spider-Man. Men det finns goda skäl till varför människor tenderar att göra detta. Kommer Pearson och Mangesh (Mango) Hattikudur att ta itu med detta spännande ämne i ett avsnitt av podcasten Part-Time Genius med titeln "Vad krävs för att bli en superfan?"

Will och Mango säger att de flesta är avslappnade fans, inte superfans. Vad är skillnaden? Ett avslappnat fan av "Game of Thrones" kan tillbringa sju timmar med att titta på en säsong av tv -programmet. En superfan kan spendera ytterligare 20 timmar på att lyssna på podcaster som dissekerar varje avsnitt i serien.

Vad gör vissa människor så besatta? Först, självpresentation, säger Will. Till exempel, bär vissa kläder på Dragon Con, måla ditt ansikte på speldagen, eller konsumerar vissa medier. Dessa medvetna val skickar ett budskap om vilken typ av människor vi är eller vill vara. Men är signalen främst för oss själva eller för människorna omkring oss? En studie av psykoterapeuten Teresa Stern drog slutsatsen att en grupp av fans ger ett bekvämt utrymme för människor att ta tag i sin identitet utan att bli bedömda. Detta kan också hjälpa dem att bygga upp självkänsla.

"Vi vill alla ha den känslan av tillhörighet, säger Mango, "och fandom verkar bara vara ett sätt att göra det."

En studie rapporterade i Atlanten crunched siffror på baseball närvaro. Den fann att de mest vinnande lagen hade de mest skiftande fanbaserna. På ett sätt, det är vettigt - om biljetter fortfarande kommer att säljas oavsett om ett lag förlorar, motivationen att vinna kan minska. Betyder det, sedan, att dessa fans av förlorande lag får den korta änden av pinnen? Nej, säger podcastvärdarna, de får fortfarande gemenskap och identitet. "Vinna eller förlora, existensen av förhållandet stöder dig. Ett idrottslag och dess fanskara är en förankringspunkt i ett inkonsekvent universum, att tillgodose ett behov av tillhörighet som vissa forskare hävdar är en lika grundläggande drivkraft som hunger, säger Will.

För att ta reda på mer, inklusive de saker Will och Mango själva fnyser av, lyssna på "Vad krävs för att vara en superfan?"

Det amerikanska sportlaget med den mest rabiata fanbasen är NFL:s Green Bay Packers. Laget startade en väntelista på säsongskort runt 1960, och idag är listan 130, 000 djupt - den längsta väntelistan i en liga där många lag inte ens har en.