Många olika typer av landformer utgör jordens topografi. Flera huvudkategorier av landform definierar den mindre delen av planeten som inte täcks av vatten, inklusive berg, slätter, platåer och dalar. Dessa kan bildas av en mängd naturkrafter, inklusive erosion från vatten och vind, plattrörelse, vikning och felfunktion och vulkanisk aktivitet.
The Mountain Landform
••• Comstock /Comstock /Getty Images
Den vanligaste typen av berg uppstår där jordskorpan upplevde vikning eller fel, till exempel de kanadensiska klipporna och Alperna. Felblockberg, som Kaliforniens Sierra Nevada, bildas när jordskorpan knäckte och pressades uppåt. Vulkaniska berg bildas när het magma från djupt i jordens inre bryter igenom jordskorpan och byggs upp på ytan, vare sig tyst eller explosivt. Vulkanism kan bilda öar, till exempel Hawaii, byggda på en serie breda basaltiska sköldvulkaner. Vulkaner på kontinenter kan också verka isolerade och nästan öliknande med tanke på deras framträdande, ett främsta exempel är Washington State Mount Rainier.
The Flats: Plains
••• Jupiterimages /Comstock /Getty Images
De flesta av Jordens yta består av låga och höga slättar, definierade av en mestadels nivåprofil som sträcker sig från försiktigt rullande till helt platt. Sådana landformer är vanliga i områden med omfattande sedimentansamling, som i ”översvämningsplatserna” och deltorna i stora floder och USA: s kust vid Atlanten och Gulf Coast. Även om dessa exempel är lågt liggande, högre höjder som de stora slätterna i centrala Nordamerika - byggda av sediment som tvättats ut ur klippiga bergen och ackumuleras i långt sedan sjövägar - finns också. Tänk på att slätter beskriver mestadels nivå topografi, även om människor ibland felaktigt använder "slätt" som en synonym för grässlätters ekosystem (prärier och stäpp). Du kan lätt ha en skogsklädda slätt.
Höga expansioner: Platåerna • ••• Comstock /Comstock /Getty Images
Platåerna kan betraktas som upphöjda slätter - det vill säga upphöjda platta områden - gränsar åtminstone till ena sidan av lägre liggande mark och ofta kantade av ganska abruppade ärmar. Dessa terrängfunktioner kan härledas från mycket gamla berg som eroderats ner över tid, medan andra formas genom blockfel. Jordens största platå är den tibetanska platån i Central- och Östasien. I torra klimat kan platåer kraftigt skulpteras av vatten- och vinderosion i mesor, butter och raviner med omfattande bar berg, som på Colorado Plateau of the American Southwest.
Valleys, Canyon and Caves • ••• Photos .com /Photos.com /Getty Images
Erosionen av floder och de rörliga iskropparna som kallas glaciärer hjälper till att skulptera dalar, ofta i kombination med fel. Glaciärer som flyter ner i dräneringar tenderar att skulptera U-formade dalar; sådana glaciärt snidade truvor kommer ofta att stödja sjöar, som i Finger Lakes i New York State. Rinnande vatten tenderar däremot att snida ut V-formade dalar. Bergdalar tenderar att ha branta väggar och smala kanaler - sådana funktioner kan kallas kanjoner eller raviner - medan dalar på slätten tenderar att ha grunt sluttningar och bredare kanaler. Grottor bildas i karst, där kalksten, dolomit eller gips stenar långsamt upplöses av grundvatten. Andra bildas av vågor som dunker klippor på kusten, eller där smält sten dränerar ut inifrån i en lavaslang av en vulkan.
The Landforms of Deserts
••• Jupiterimages /Photos.com /Getty Images
De ekologiska landskapen som kallas öknar, definierade av mycket torra förhållanden med låg nederbörd och hög förångning, inkluderar rikliga berg, slätter, platåer och raviner som innehåller distinkta undervarianter av ökenlandformer. Dessa inkluderar grusslätter, sanddyner och torra sjöbäddar. Många naturliga faktorer är ansvariga för skapandet av öknar, särskilt nuvarande och tidigare klimatförhållanden. Mojaveöknen i Kalifornien består av 1,6 miljoner tunnland landskap som förändrats under miljoner år, inklusive berg, kanjoner, vulkaniska fält och torra sjöbassänger. Regionen ligger inom en stor inre dräneringsbassäng där forntida sjöar flödade över intilliggande dalar och så småningom spillde in i Death Valley. Efter att regionen torkat, lämnade den torra sjöbäddar utsatta för erosion av vinden.
