Ett ekosystem är ett samhälle av organismer som lever och interagerar inom en viss miljö. I ett vattenlevande ekosystem är denna miljö vatten, och hela systemets växter och djur lever antingen i eller på det vattnet. Den specifika inställningen och typen av vatten, som en sötvattensjö eller saltvattenmassa, bestämmer vilka djur och växter som bor där.
Marine Ecosystems
Marin eller havssystem täcker cirka 70 procent av Jordens yta och identifieras av närvaron av upplösta salter i vattnet. Salthalten är i genomsnitt cirka 35 delar per tusen g vatten, men det kan variera beroende på klimat eller en närliggande källa till sötvatten. Marinorganismer måste anpassa sig till antingen en ständigt föränderlig eller stabil nivå av salthalt och kan inte röra sig framgångsrikt från den ena till den andra.
Typer av saltvattenhabitater
Saltvattenekosystem sträcker sig från kustens rikliga liv områden till den nästan karga havsbotten. I marina livsmiljöer börjar matkedjan med plankton, mikroorganismer som kräver solljus för energi och tillväxt, så att system som ligger närmast ytan eller i relativt grunt vatten stöder mer liv. Dessa inkluderar flodmynningar, saltmassor, korallrev och andra tropiska livsmiljöer samt tidvattenområden som laguner och kelpbäddar. Djurlivet i marina ekosystem sträcker sig från mikroskopisk zooplankton genom fisk av alla storlekar till marina däggdjur, inklusive sälar, valar och manater.
Färskvattenekosystem
Färskvatten - vatten som antingen är drickbart eller har lite eller inget saltinnehåll - stöder sina egna akvatiska ekosystem. Dessa inkluderar floder och strömmar, sjöar och dammar, våtmarker och jämnt grundvatten. Vart och ett av dessa system är unikt, och även inom kategorierna, påverkas en viss livsmiljö av höjd, temperatur och fuktighet. Till exempel kunde en växt från en varm grunda sjö i troperna inte överleva på de branta bankerna i en kall, snabbflyttande bergsström.
Färskvatten ekosystemliv
Färskvattenekosystem ger hem för en mängd olika djurliv inklusive insekter, amfibier och fisk. En uppskattning av fiskarter sätter numret som lever i sötvatten på 40 procent av jordens totala. Enligt Brian Richter av Nature Conservancy har minst 45 000 sötvattenfiskarter blivit katalogiserade. Maskor, blötdjur, alger och bakterier bor alla i sötvattensystem, liksom otaliga växter av växter. Dessutom använder djur som fåglar, odrar och björnar sötvattensekosystem som livsmedelskälla.
Mänskliga konsekvenser
Mänskliga användningar av akvatiska ekosystem spelar också en roll i deras hälsa och överlevnad. Färskvattensystem ger vatten för dricks, jordbruks- och industriell användning och sanering, medan marina system ger gödningsmedel, livsmedelstillsatser och kosmetiska ingredienser. Båda typerna av system ger mat, transport och rekreation. Men allt detta hotas av förorening som orsakas av avrinning från jordbruket och urbana, införandet (oavsiktligt eller inte) av exotiska arter till specifika livsmiljöer, överfiske, kustutveckling och till och med global uppvärmning.
