Den komponent i jordens atmosfär som existerar helt och hållet som ett resultat av fotosyntesen är syre (O2). Fotosyntes är den process genom vilken växter och vissa andra organismer använder solljus för att omvandla koldioxid (CO2) och vatten (H2O) till glukos (C6H12O6) och syre (O2).

Under fotosyntesen absorberar växter CO2 från atmosfären genom deras stomata, små porer på ytan av deras blad. Denna CO2 kombineras sedan med vatten, som tas upp av växtens rötter, för att bilda glukos, ett socker som växter använder för energi. Som en biprodukt av fotosyntesen släpps syre ut i atmosfären.

Syret som produceras av fotosyntesen är avgörande för livet på jorden. Det är gasen som vi andas, och den används av alla aeroba organismer för cellandning, den process genom vilken organismer omvandlar glukos till energi. Utan fotosyntes skulle det inte finnas något syre i atmosfären, och aerobt liv på jorden skulle inte vara möjligt.