Högkonjunkturen inom hydraulisk frakturering (fracking) har lett till en ökning av produktionen av naturgas i USA med cirka en tredjedel sedan 2006. Produktionen av har varit fortsatt stark även när oljepriserna var låga efter det betydande prisfallet 2014. Mot bakgrund av den senaste tidens återhämtning av olje- och gaspriserna, en rapport från 2017 från International Energy Agency (IEA) förutspår att skifferrevolutionen kommer att få en andra vind.

Ett antal beslutsfattare och forskare förväntar sig ökad skiffergasproduktion för att både minska gaspriserna och minska utsläppen av växthusgaser. Genom att ersätta kol i elproduktion, skiffergas har redan bidragit avsevärt till den observerade minskningen på 11 % av USA:s växthusgasutsläpp sedan skiffergasboomen startade 2007, som dokumenterats i en färsk rapport från US Environmental Protection Agency (EPA).

Hittills, länder har reagerat på olika sätt på de mångfacetterade konsekvenserna i samband med användning av skiffergas, som också befaras skada miljön genom att förorena grundvatten och ytvatten, skada lokal luftkvalitet genom gasläckage, utlöser jordbävningar, och utarmning av sötvattenreserver.

Utanför Europa, många länder med betydande skiffergasresurser – som Argentina, Kina, och Mexiko – har gått vidare med sina planer för utvinning. I Europa, responsen har varit mer varierad. Medan Polen och Storbritannien utvecklade sina första prospekteringsbrunnar, Bulgarien, Tjeckien, Frankrike, och Luxemburg förbjöd utvinning av skiffergas med fracking. Följderna av krisen mellan Ukraina och Ryssland, såväl som förnyad oro över energisäkerhet, har lett några europeiska länder, inklusive Tyskland, att ompröva sin ursprungliga skeptiska ställning till utvinning av skiffergas.

Så vad händer om den amerikanska skiffergasboomen upprepades i andra länder? Vilka konsekvenser skulle det få för globala utsläpp och kostnader för att minska växthusgaserna om tillgängliga skiffergasresurser utnyttjades även i andra regioner?

I en nyligen publicerad publikation i tidskriften ( Klimatpolitik ), ett fransk-tyskt team av forskare från Grenoble Ecole de Management, Fraunhofer ISI och Enerdata undersökte om skiffergas sänker kostnaderna för att uppfylla globala klimatmål ( Umweltbundesamt ), i synnerhet att begränsa den globala medeltemperaturen till att stiga med mer än 2°C över de förindustriella nivåer som man kommit överens om inom FN:s klimatförhandlingar.

Deras analyser, utförs på uppdrag av den tyska federala miljömyndigheten, förlita sig på simuleringar med en global teknisk-ekonomisk modell (POLES) som inkluderar ett brett utbud av elproduktionstekniker och möjliggör en differentierad analys av effekterna för många länder och regioner.

Inverkan av skiffergastillgänglighet på utsläpp av växthusgaser kan förklaras av följande mekanismer:

• Enligt fossil-bränslesubstitutionseffekt , skiffergas ersätter kol och olja i energimixen, vilket leder till lägre utsläpp av växthusgaser.
• I kontrast, de substitutionseffekt med låg koldioxidhalt innebär att skiffergas – förutom att ersätta konventionell naturgas – tränger ut teknologier som förnybara energikällor och kärnkraft, leder till högre utsläpp av växthusgaser.
• Till sist, eftersom energiförbrukningen ökar som svar på lägre priser på naturgas och andra energibärare, de efterfrågeeffekt orsakar ökade utsläpp av växthusgaser.

Nettoeffekten av skiffergastillgången beror på den relativa omfattningen av dessa tre effekter.

Fynd som utmanar den konventionella visdomen

Resultaten av modellsimuleringarna tyder på att på lång sikt (fram till år 2050), De globala utsläppen av växthusgaser skulle öka med cirka 0,8 procent om skiffergas fanns tillgänglig överallt jämfört med ett scenario där skiffergas endast utnyttjades i USA. Men resultaten tyder också på skillnader mellan länder:vissa länder som Japan och Indien skulle uppleva en liten minskning av utsläppen, medan andra, som Argentina, Kanada, Mexiko eller Ryska federationen, skulle möta en ökning av utsläppen med upp till 3 procent i Argentinas fall.

Denna utveckling har också återverkningar på kostnaderna för att nå 2°C-målet. Å ena sidan, en högre tillgång på skiffergas tenderar att sänka kostnaderna för att minska CO ₂ utsläpp per ton. Å andra sidan, en högre tillgång på skiffergas kan också öka utsläppen och därmed kräva starkare begränsningsinsatser för att nå de givna klimatmålen.

För att uppskatta konsekvenserna av global tillgång till skiffergas på kostnaderna för minskning av växthusgaser, forskarna uppskattar kostnaderna för ytterligare policyer som behöver implementeras för att uppfylla de givna klimatmålen för två scenarier. I ett scenario, skiffergas antas endast vara tillgänglig i USA. Om en sekund, skiffergas tillåts utnyttjas i alla länder med en skiffergasresursbas. En jämförelse av kostnaderna för ytterligare policyer för båda scenarierna tyder på att på global nivå, tillgången på skiffergas ökar kostnaderna för att uppfylla 2°C-målet för de flesta länder. Än, det finns skillnader också. Till exempel, för Argentina och Mexiko, global tillgång på skiffergas leder till en ökning av begränsningskostnaderna med 9 procent. Begränsningskostnaderna minskar endast för Japan och Indien.

Konservativa uppskattningar

Dessa rön om vilken roll skiffergastillgänglighet spelar för att uppfylla ambitiösa klimatmål är konservativa, eftersom de inte tog hänsyn till flyktiga utsläpp från skiffergasproduktion eller för ytterligare utsläpp från transport av flytande naturgas. Även om storleken på flyktiga utsläpp är osäker, de minskar fördelarna med de lägre växthusgasutsläppen av skiffergas jämfört med andra fossila bränslen. Om man tog hänsyn till dessa effekter, fynden skulle vara ännu starkare mot skiffergas.

Studiens resultat motiverar en omvärdering av skiffergasens roll för att uppfylla klimatmålen i många länder. De innebär att en storskalig global expansion av skiffergas skulle öka utsläppen av växthusgaser och även kostnaderna för att uppfylla klimatmålen för många länder. Dessa resultat tvivlar på skiffergasens potential som ett lågkostnadsalternativ för att uppfylla ambitiösa globala klimatmål.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.