Miftah Lutfi/Shutterstock
Vi kanske inte tänker på det så ofta, men USA har några allvarliga problem med invasiva arter. Landet är hem för mer än 6 500 invasiva arter, och USDA:s National Invasive Species Information Center kan inte spåra alla, helt enkelt på grund av deras stora volym.
Även om detta är ett nationellt problem är vissa stater mer drabbade än andra. Texas är mitt uppe i att förstöras av en invasiv art i form av vilda svin, som nu finns i 99,6 % av statens 254 län och orsakar alla möjliga problem, från förstörelse av egendom till försämring av ekosystem. Samtidigt överskrids södra Florida av burmesiska pytonslangar, som inte är infödda i USA, men som antingen släpptes eller flyddes från fångenskap efter att alla bestämt att det skulle vara coolt att äga en av dessa dödliga constrictors under 90-talet.
Medan Texas och Florida har sina stora problem med inkräktare, är en stat som också kämpar med oönskade inkräktare Indiana. I en rapport från 2023 varnade Indiana Invasive Species Council för att listan över invasiva arter i delstaten "fortsätter att växa i en alarmerande takt" och uppskattade att inkräktare hade en skatteeffekt på cirka 17,5 miljarder dollar årligen på Indiana. Från växter och djur till insekter, staten utkämpar en kamp mot dessa ovälkomna besökare. Här är fem som skapar förödelse.
olko1975/Shutterstock
Det kan se ofarligt ut, kanske till och med ganska vackert, men som namnet antyder är gifthöns en giftig invasiv växt. Ofta finns det längs vägar, bäckar, stigar och i utkanten av skogar, gifthemlock innehåller alkaloidföreningar som kan vara dödliga för djur och människor. Växten växer vanligtvis till en höjd av mellan 3 och 10 fot, och den kan lätt misstas för vild palsternacka eller Queen Annes spets. Hela denna invasiva växtart är dock giftig, särskilt fröna, som innehåller den högsta koncentrationen av gift. Saft från växten kan orsaka blåsor och svullnader på mänsklig hud, men den verkliga faran kommer om någon del av växten förtärs. Människodöd har till och med registrerats som ett resultat av att individer skördar och äter rötterna.
Inledningsvis växte gifthöns i Europa och fördes avsiktligt till Nordamerika för att användas i trädgårdar och hittade sin väg till Indiana runt 2016. Bortsett från att utgöra ett giftigt hot mot vilda djur, kan denna speciella inkräktare tränga undan inhemska växtarter, där varje hönsplanta producerar så många som 30 000 frön som kan spridas under sensommaren.
År 2021 rapporterade IndyStar att giftig hemlock blev ännu mer av ett problem, efter att ha migrerat till parker, rabatter och trädgårdar i vad Dan Shaver från Natural Resources Conservation Service kallade en "exponentiell spridningshastighet." Shaver sa att växtens migration var "lite skrämmande" eftersom "den här växten är mycket giftig och det är mer en möjlighet för barn att leka med den och husdjur att äta den. Det är inte en växt du vill ha runt ditt hem eller i din lokala park." I det här skedet har växten spridit sig för mycket inom Indiana för att kunna avlägsnas helt, men brådskande åtgärder krävs helt klart.
Monique van Someren/Shutterstock
Som namnet antyder, livnär sig smaragd askborren på askträd och har hittills utplånat enorma delar av träden i Indiana. Den exotiska skalbaggen, som först upptäcktes i USA 2002, kommer ursprungligen från Asien och hittade sin väg till Indiana 2004. Den har sedan dess spridit sig över hela staten och omgivande områden, och blivit inget mindre än ett gissel när den gräver sig ner i askträd, avsätter larver och slutligen dödar värdväxten. Under 2017 uppskattade arborister att skalbaggen redan hade utplånat tiotusentals träd, och problemet har inte förbättrats mycket sedan dess. Detta fick Purdue University att hänvisa till arten som "en av de mest skadliga skadeinsekter som någonsin invaderat nordamerikanska skogar."
De gröna skalbaggarna, inte större än ett riskorn, är faktiskt ganska lockande vad gäller sitt utseende, med ett glänsande metalliskt yttre skal. Tyvärr motsäger deras utseende en verkligt obeveklig aptit som har haft en förödande effekt på Indiana, där arten har funnits i alla 92 län under en tid, vilket medfört restriktioner för att flytta ved och askved inom staten.
Invasiva arter äventyrar inte bara andra organismer och skadar ekosystem; de kan också orsaka otrolig ekonomisk skada. När det gäller smaragd askborraren, förutom att utplåna träd och skada ekosystemen som ett resultat, är de döda och döende askträden en betydande fara i sig själva. Som Purdue påpekar är dessa skadade träd spröda nog att bryta och släppa grenar på människor och egendom, vilket betyder att smaragdaskborren utgör både en säkerhetsrisk och ekonomisk risk för staten.
Jay Ondreicka/Shutterstock
Den svampiga malen är infödd i Europa och Asien men hittade sin väg till USA hela vägen tillbaka i slutet av 1860-talet när en amatörentomolog introducerade skadedjuret till ett område nära Boston. Det har sedan dess spridits västerut, och cirka 160 år senare hänvisar Indiana Department of Natural Resources till svampfjärilar, en gång kända som zigenarfjärilar, som "en av Nordamerikas mest förödande invasiva skogsskadegörare" - och av goda skäl. Som Purdue University noterar, 2021 avlövade denna invasiva art mer än 9 miljoner hektar skog i USA.
Insekten registrerades först i Indiana 1998 och har nu spridit sig till de flesta nordliga län och områden i staten. Denna insekt, som är känd för att livnära sig på lövverket från mer än 500 arter av träd och buskar, har en speciell förkärlek för ekar, som den slukar när den är i larvstadiet. Även om avlövning av ett träd inte alltid leder till att det trädet dör, kan andra faktorer som torka, sjukdomar eller dåliga odlingsförhållanden kombineras med de svampiga malarnas ansträngningar att döda träden. Dessutom kan avbladning under två till fyra år leda till att ett träd dör.
Svampiga nattfjärilar sprider sig när larver kryper till trädtopparna och blåses av vinden. Människor kan också sprida insekterna genom att oavsiktligt flytta ytor som innehåller ägg. Hittills har Indiana kunnat begränsa den här inkräktaren något, men om den tillåts komma utom kontroll kan den svampiga malen visa sig förödande för statens skogar – och allt på grund av en individ på 1860-talet.
Wrangel/Getty Images
Indiana uthärdar en pågående invasion av en grupp karpar som kollektivt kallas asiatisk karp eller invasiv karp. Gruppen består av storhårig karp, silverkarp, gräskarp och svartkarp, som alla avsiktligt släpptes ut i USA men som kollektivt har kommit att betraktas som en invasiv art. Dessa karp användes från början av vattenbruk och avloppsvattenreningsanläggningar för att hålla retentionsdammar rena och befria dem från alger och algblomningar på grund av att vägen till fiskarna öppnade och stänger munnen när de simmar. Beklagligt nog hittade fisken så småningom in i Mississippiflodsystemet på grund av översvämningar och oavsiktliga utsläpp, och de har orsakat förödelse sedan dess.
Den invasiva fisken, som nu finns i floderna Ohio, White och Wabash, hotar redan hotade arter, reproducerar sig i snabb takt och har en enormt skadlig effekt på andra befintliga fiskar i ekosystemen där de finns. Karpen har också en glupsk aptit, med vuxna som kan äta upp till 40% av sin kroppsvikt varje dag. Föga överraskande har detta lett till stora förändringar i näringskedjorna i olika vattenmiljöer eftersom asiatisk karp slukar alla alger och djurplankton som även andra inhemska arter är beroende av för att överleva. Ansträngningar för att kontrollera antalet karp är också något meningslösa, eftersom vuxna honor kan lägga upp till 1 miljon ägg per år, och endast en bråkdel av dem behöver kläckas för att överträffa spridningen av inhemska arter.
Dark_Side/Shutterstock
Indiana Department of Natural Resources uppger att knölsvanar är "en av världens mest aggressiva sjöfågelarter." Det är därför synd att just denna inkräktare har blivit väletablerad i Indiana, där den rutinmässigt skadar och dödar inhemska fåglar. Svanarna, som ursprungligen är hemmahörande i Eurasien, kan också tränga undan vattenfåglar som sandkullar och trumpetersvanar, och de har haft en betydande inverkan på akvatiska och våtmarksekosystem.
Först introducerades i USA i slutet av 1800-talet, är knölsvanar den näst största sjöfågelarten efter trumpetarsvanar, med hanar som väger upp till 26 pund, vilket gör dem mer än lite skrämmande för andra inhemska arter. Dessutom har dessa svanar inga problem med att vara aggressiva mot människor. Redan 2006 attackerades en flicka från Indiana av en av fåglarna och drogs under vattnet medan hon simmade i Lake James. Flickan räddades endast av sin styvfar, som distraherade svanen tillräckligt länge för att låta flickan återuppstå. Det följde på en annan attack på en tonåring i nordöstra Indiana, som fann sig själv konfronterad av en aggressiv svan när han åkte vattenskoter. Under tiden har arten till och med varit känd för att slå ut människor från deras båt och dränka dem.
Men knölsvanarna, så namngivna för att vara mycket tystare än andra svanarter, utgör också en stor risk för Indianas inhemska trumpetare och tundrasvanar, den förra har listats som en utrotningshotad art under en tid, delvis på grund av knölsvanarnas spridning - ännu ett exempel på att existerande djur blir hotade på grund av en invasiv art. Bortsett från deras aggression påverkar knölsvanar livsmiljöer allvarligt och minskar de tillgängliga matkällorna för dessa och andra arter, vilket gör dem till en av de mest oroande invasiva arterna i Indiana.
