De två grundläggande familjerna på enkla maskiner är häftfamiljen och den lutande planfamiljen. Inom spakfamiljen är det enkla spaken, remskivan och hjulet och axeln. Inom den lutande planfamiljen är det enkla lutande planet, kilen och skruven. Dessa enkla maskiner skapar mekanisk fördel när du använder dem, eftersom de tillåter dig att utöva mer kraft med mindre energi på belastningar som du inte normalt kan röra.

Hävdar - Enkel hävar

Bäst illustration av en enkel spak är en seesaw som du kan hitta på en lekplats. Den består av en lång smal plattform som är balanserad på en vinkel. Istället för att två barn använder sjösågen, föreställ dig att lasten som du vill lyfta vilar i ena änden och du trycker ner på den andra. Positionen hos vinkeln bestämmer hävstångens effektivitet. Ju närmare vinkeln är på lasten, desto mer hävdar du att uppnå. Det är därför som kråkor har sin form. Den lilla böjningen vid balkens ände är vinkeln placerad så nära som möjligt för den last som du vill pryta loss.

Vevar - remskiva

Vevskivan är en enkel maskin som består av ett rep du drar över ett hjul. Du fäster ena sidan repet mot lasten du vill flytta och du drar på repet på den andra sidan av hjulet. Om du sätter fast remskivan på ett fast föremål, som en byggnad eller ett tak, skapar det en fast remskiva och din mekaniska fördel är en. Detta innebär att du måste utöva samma mängd kraft som belastningens vikt för att lyfta den från marken. Om du monterar remskivan direkt på lasten och du tillåter remskivan att röra sig längs repet kommer denna rörliga remskiva att ge en mekanisk fördel med två eller flera. Sammansatta remskivor är en kombination av fasta och rörliga remskivor.

Axlar - hjul och axel

Med hjulet och axeln applicerar du en kraft mot hjulet och kraften multiplicerar och överförs till axel, som roterar och utövar en kraft på något annat föremål, vanligtvis genom ett rep. Det bästa exemplet på den här enkla maskinen är cykeln. Du trycker på de yttre pedalerna med fötterna och överför kraften till axeln och växlarna, som flyttar bakhjulet.

Halkat plan - Enkelt lutat plan

Rullstolen rampen är en exempel på det enkla lutande planet. Tänk dig att försöka lyfta en 150-lb. person i rullstol tre meter i luften. Det skulle vara mycket svårt för dig och omöjligt för personen i stolen. Men om rampen är tillräckligt lång kan du eller personen i rullstolen trycka på rullstolen tre meter från marken. Det lutande planet fungerar genom att vrida den horisontella tryckkraften i en vertikal lyftkraft. Du förbrukar samma mängd energi eftersom du måste skjuta rullstolen över rampens avstånd, men din kropp behöver inte tåla belastningen av att lyfta rullstolen rakt upp.

Halkat plan - Kile

Kilen är en enkel maskin som du använder för att klyva laster som trä eller stenar. Det är en långsträckt triangulär enhet med en smal platt botten. När du har placerat kilens punkt i en bris i sten eller trä, träffar du den platta kanten med en hängande. Mallettens nedåtgående kraft delar upp i två riktningar vinkelrätt mot kilens sidor, vilket gör att lasten splittras. En axelblad är ett exempel på en kil.

Lutad plan - Skruv

Skruven vrider en roterande kraft till en linjär kraft. När du till exempel kör en skruv i en vägg vrider du skruvmejseln i en cirkel, men skruven rör sig i en linjär riktning djupare in i väggen. Samma princip gäller för display och burk lock.