Reflekterande teleskop är vanligtvis byggda med två speglar, en stor som kallas "primära spegeln" och en liten kallad "sekundär spegel". Den primära spegeln är vanligtvis placerad i ena änden av teleskopets rör och sekundärspegeln placeras i okularets synfält. Okularet innehåller en förstoringslins.

En princip för reflektion är att när ljuset träffar en spegel i vinkel, reflekteras den i samma vinkel. Det betyder att den reflekterade bilden inte ändras.

Beroende på typen av reflekterande teleskop kan de två speglarna vara en kombination av konkava, konvexa och plana speglar. Den sekundära spegeln, när den är platt, placeras i 45 graders vinkel.

För att få en bild är teleskopet riktat mot ett objekt och ljuset tränger in i röret. Ljuset träffar den primära spegeln och reflekteras till sekundärspegeln. Det reflekteras sedan från sekundärspegeln till okularet, där bilden förstoras och skickas till ögat.